Эти крупные птицы, обитающие в основном в тропических и субтропических зонах, выглядят внушительно во многом благодаря своему рыхлому и мягкому оперению, цвет которого обусловлен наличием в тканях жироподобных красящих веществ. Эти вещества птицы получают из пищи (в основном из разных рачков). Поэтому белая кристаллическая корка озер, где обитают фламинго, приобретает розовый оттенок. В неволе через 1—2 года розово-красный оттенок оперения обычно исчезает из-за однообразной пищи. У фламинго длинные ноги с плавательной перепонкой между пальцами и очень длинная шея. Несмотря на свою величину они питаются крошечными растениями и животными, плавающими на мелководье. Изогнув длинную шею, фламинго опускают голову к поверхности воды. Их клюв оснащен множеством мелких пластинок, и в этих пластинках застревают мелкие рачки, черви, семена и т. п., когда птицы выдавливают воду мясистым языком.
Начало брачного периода зависит у фламинго от обилия корма. Поэтому никто не знает, будут ли заняты известные места гнездовий в какое-то время года. В 5-дневном возрасте птенцы покидают конусовидные гнезда из песка и ила и присоединяются к "детскому саду". Такие группы молодняка могут насчитывать сотни голов и служат для защиты от врагов. Но это не означает, что взрослые фламинго кормят всех птенцов без разбора — они приносят еду лишь собственному чаду, которого узнают по голосу и поведению.
Близок розовому фламинго красный, или кариб-ский (Ph. ruber). Обитает он на островах Карибского моря, на северо-восточном побережье Южной Америки, в южной части этого материка и на Галапагосских островах. В Андах гнездится на высоте свыше 3000 м.
Помимо розового, в Африке еще живет малый фламинго (Phoeniconaias minor). Общая длина его тела 80 см.
Еще три вида фламинго водятся в Америке: чилийский (Phoenicopterus chilensis), андский, или желтолапый (Phoenicoparrus andinus) фламинго, и фламинго Джеймса, или, как его еще называют, короткоклювый (Ph.jamesi).