Несите осиновый кол и чеснок! Тут нечисть!
На первый взгляд — да, ещё как. Работа вампирских личинок заключается в поедании и переваривании пищи, что экономит уйму времени рабочим насекомым. Да и муравьи-няньки практически не нужны: личинки сами ползают по муравейнику и поедают принесённую добычу. Их не нужно ни носить, ни кормить методом «рот в рот». А всех освободившихся насекомых муравейник отправляет на поиски пищи, что позволяет здорово увеличить приток провианта в гнездо.
Ути мой хороший, так бы и съел!
И идея отправить больше муравьёв в поля звучит здраво. Несмотря на то что тропические леса Мадагаскара кишат насекомыми, вампирам очень сложно добывать пищу. Их длина не превышает 4 миллиметров! Даже острые жвалы и жала не дают гарантии поймать насекомое хотя бы средних размеров.
Жало выглядит большим и опасным, но только относительно размеров муравья.
Но вот с другим аспектом плана — кормёжкой — начинаются проблемы. Обычно муравьи кормят друг друга через трофоллаксис. Фуражиры и разведчики тащат полупереваренную еду в специальных зобиках, после чего передают их остальному населению гнезда. Только вот у личинок зобиков нет. Они появляются лишь после метаморфозы. Поэтому и стандартный способ передачи калорий не работает.
Как будто им и так просто, рабочие насекомые ещё и безглазые!
В итоге вампиры нашли решение. Только получилось оно ну очень костыльным: взрослые насекомые высасывают гемолимфу у личинок. Конечно, они делают это максимально осторожно. Для пропитания выбираются только крупные дети, способные выдержать гемолимфопотерю. На спинке делается аккуратный разрез, через который и потребляется гемолимфа. Но от этого режущая рана не перестаёт быть раной, а гемолимфопотеря — гемолимфопотерей.
Я бы не хотел, чтобы мои покровы резали настолько колючими тыкалками.
Достоверно неизвестно, почему муравьи-вампиры перешли к такому способу пропитания. Но сейчас главенствует теория, согласно которой питание через детей — это такой способ сохранить часть питательных веществ на голодные времена. Даже если охотники не принесут вообще ничего, взрослые муравьи смогут продержаться несколько дней на упитанных личиночках.
Сначала я покормил тебя. А теперь ты покормишь меня!
Работает ли это? Да. Эффективно ли? Не особо. Интересное решение не помогло муравьям выбраться из аутсайдеров. Вампиры живут скромными колониями в несколько сотен особей, прячутся в гнилой древесине или под листовым опадом и стараются лишний раз не отсвечивать перед более успешными собратьями.
Несмотря на относительно низкую эффективность, у вампиров есть свои подражатели. Малазийский муравей дракула – один из них. Но у этого вида кровью личинок питаются только матки.
Ну а мы тем временем отлично знаем, что другие виды муравьёв научились хранить пищу куда более эффективно. Медовые муравьи, например, изобрели специальную профессию - живая консерва. Брюшко этих особей настолько гигантское, что передвигаться они не способны. Только хранить сладкий нектар. А матки рыжих лесных муравьёв откладывают трофические (неоплодотворённые) яйца. Компактный перекус, который легко переносить и можно долго хранить!
Иногда хочется, чтобы в магазинах продавали вот такие конфетки.