Шерстистый мамонт — это знаковая фигура, символизирующая ушедшую эпоху. При его упоминании возникают образы суровых тундростепей, величественных пещерных львов и племен людей, борющихся за выживание в жестоком мире. Однако, как и любой мифический образ, мамонт сочетает в себе мифы и реальность.
Основная проблема заключается в размере мамонтов. Хотя многие считают их огромными существами, которые лишь немного уступали индрикотериям, на самом деле их рост достигал максимум 3,5 метров. Это всё же внушительно, но не так впечатляет на фоне африканского саванного слона, который мог вырасти до 4 метров.
Хотя мамонты не превосходили африканских слонов в высоту, они были более массивными, весив в среднем 8 тонн по сравнению с 6 тоннами у слонов. Их трёхслойная шерсть придавала им внушительный вид.
Сравнивая с другими видами мамонтов, шерстистые мамонты были меньшими по размеру. Они уступали своим "братьям" — степному, колумбийскому и императорскому мамонтам, которые достигали роста 4-5 метров и веса 10-13 тонн. На фоне карликовых форм мамонтов шерстистый мамонт выглядел довольно внушительно.
Шерстистые мамонты действительно мигрировали в Северную Америку, но не смогли распространиться дальше из-за конкуренции с колумбийскими мамонтами, которые прибыли в Америку на миллион лет раньше.
Так что же, достижения шерстистых мамонтов — это миф? Они не самые большие или первые, но они были самыми влиятельными хоботоносцами. В отличие от специализированных родственников, они имели обширный ареал обитания.
Шерстистые мамонты были не только широко распространены, но и многочисленны. В Северной Аляске их популяция могла достигать от 42 до 80 тысяч особей. Эти гиганты поддерживали существование уникальных экосистем, которые исчезли с их вымиранием.
Несмотря на вымирание, мамонты оставили огромное наследие. В сибирской вечной мерзлоте до сих пор находится около 500 тысяч тонн их костей и бивней. В 17-18 веках Британская империя, имея колонии, производила меньше слоновой кости, чем русские артели. Российская империя экспортировала 20-25 тонн мамонтовых бивней в год, при этом значительная часть оставалась в стране.
