Казалось бы, что может быть увлекательного в насекомых? Обычно люди обращают внимание лишь на самых ярких бабочек, испытывают страх перед тараканами и раздраженно отгоняют надоедливых мух.
Однако эти существа - не просто мелкие букашки. Данная подборка кардинально изменит ваше восприятие мира насекомых. Перед вами настоящие рекордсмены: исполин весом с грызуна, прыгун, чьи способности в человеческом масштабе равнозначны преодолению двухсотметровой дистанции, и крошечное создание, чей укус по интенсивности боли сопоставим с огнестрельным ранением.
1. Насекомое-гигант
Лидером по размерам среди насекомых признан палочник Phryganistria chinensis. Наибольший зафиксированный экземпляр с расправленными конечностями достигал впечатляющих 64 см. Этот уникальный представитель был выращен в Музее насекомых Западного Китая, расположенном в Чэнду - административном центре провинции Сычуань.
Предыдущий рекорд принадлежал предшественнице нынешнего чемпиона, относящейся к тому же биологическому виду. Обнаружил её в 2014 году во время полевых исследований Чжао Ли, занимающий должность куратора музея. Длина той особи с вытянутыми ногами составляла 62,4 см. В настоящее время она также является частью музейной экспозиции.
2. Скоростной чемпион
Звание самых быстрых бегунов среди насекомых, а значит и самых стремительных наземных представителей этого класса, принадлежит австралийским жукам-скакунам из рода Cicindela и подрода Rivacindela (отряд жесткокрылых, семейство жужелиц). Абсолютный рекорд установлен видом Cicindela (Rivacindela) hudsoni, способным передвигаться со скоростью 2,5 м/с (9 км/ч).
До проведения научных замеров скорости жуков-скакунов пальма первенства принадлежала крупным тараканам (отряд Dictyoptera). Рекорд был официально зарегистрирован в 1991 году в Калифорнийском университете (Беркли, США): представитель вида Periplaneta americana продемонстрировал скорость 5,4 км/ч, что эквивалентно преодолению 50 длин собственного тела за секунду.
3. Тяжеловес мира насекомых
Официально подтверждённый рекорд массы составляет 71 грамм. Он принадлежит самке гигантской веты (уэты) с острова Литл-Барриер (Deinacrida heteracantha), обнаруженной в 2011 году американским исследователем Марком Моффеттом.
Это кузнечикообразное существо обитает исключительно в лесах острова Литл-Барриер, расположенного у побережья Северного острова Новой Зеландии. Гигантская вета достигает длины 7,5 см, причём женские особи значительно превосходят мужские по размерам.
Дебаты о титуле самого тяжёлого насекомого продолжаются десятилетиями. Некоторые источники указывают на массу 70-100 грамм для отдельных видов жуков-голиафов (семейство Scarabaeidae) из экваториальной Африки (Goliathus regius, G. meleagris и др.). Однако, вероятнее всего, такие показатели характерны только для их личиночной стадии; взрослые особи весят меньше - около 40-50 грамм. Среди других претендентов, способных достигать сопоставимой массы, числятся жук-актеон (Megasoma actaeon), жук-слон (M. elephas) и дровосек-титан (Titanus giganteus).
Личиночные формы жуков могут значительно превосходить взрослых особей по массе. Абсолютный рекорд принадлежит необычно крупной личинке жука-актеона (Megasoma actaeon), выращенной в Японии в 2009 году. Её вес достиг 228 граммов, что сопоставимо с массой взрослой серой крысы. Этот вид жуков распространён в северных районах Южной Америки.
4. Прыжок рекордной высоты
Рекорд прыжка в высоту среди насекомых установлен пенницей слюнявой (Philaenus spumarius) и составляет 70 см.
Во время прыжка насекомое разгоняется с ускорением 4000 м/с², испытывая перегрузку, превышающую его собственный вес более чем в 414 раз.
Исследование проводилось профессором Малькольмом Берроузом, руководителем зоологического отделения Кембриджского университета, в 2003 году. Секрет прыгучести насекомого кроется в строении его задних конечностей, оснащённых чрезвычайно мощными мышцами. Энергия накапливается в них благодаря медленному сокращению, а специальный запирающий механизм фиксирует ноги под телом, подобно тетиве натянутого арбалета. При освобождении конечностей энергия мгновенно высвобождается, отправляя насекомое в полёт. Задние ноги адаптированы исключительно для прыжков, поэтому при передвижении пенница вынуждена волочить их по поверхности.
5. Древнейший представитель
Самым древним из обнаруженных насекомых является окаменелость Rhyniognatha hirsti, обитавшего приблизительно 410 миллионов лет назад на территории современной Шотландии. Это на 30 миллионов лет древнее любого другого известного ископаемого насекомого.
Экземпляр был впервые описан в 1926 году австралийским энтомологом Робином Джоном Тиллиардом. Сочтя находку малозначительной, он отправил её в хранилище Лондонского музея естественной истории. Там она находилась около 80 лет, пока энтомологи Дэвид А. Гримальди и Майкл С. Энгел не исследовали окаменелость с применением современных микроскопов. Они идентифицировали характерные признаки насекомого и опубликовали результаты в журнале Nature 12 февраля 2004 года. Хотя крылья не сохранились, треугольное строение челюстей аналогично таковому у крылатых насекомых. Это свидетельствует о том, что способность к полёту могла появиться на 80 миллионов лет раньше, чем предполагалось ранее. Окаменелость продолжает храниться в Музее естественной истории в Лондоне.
До этого открытия древнейшими известными ископаемыми насекомыми считались две бескрылые особи возрастом 379 миллионов лет, обнаруженные на территории штата Нью-Йорк и в Канаде.
6. Бесценная коллекция
Самой дорогостоящей коллекцией насекомых в мире признано собрание, оценённое в 10 миллионов долларов США. Оно было передано в дар Университету штата Аризона в марте 2017 года энтомологами Лоис О'Брайен и Чарли О'Брайеном.
Лоис и Чарли, которым на момент передачи было за восемьдесят, познакомились в Университете Аризоны в конце 1950-х годов. Они начали формировать коллекцию во время медового месяца в Канаде, а затем объездили весь мир в поисках редких экземпляров. Пожертвованное собрание включает более 1,25 миллиона тщательно систематизированных и законсервированных образцов.
7. Разрушительная сила природы
Самым разрушительным насекомым планеты признана пустынная саранча (Schistocerca gregaria), обитающая в засушливых и полузасушливых регионах Африки, Ближнего Востока и Западной Азии. Отдельная особь длиной всего 4,5-6 см способна ежедневно потребл*ть количество пищи, равное её собственному весу.
Однако настоящую катастрофу провоцируют специфические погодные условия, приводящие к формированию колоссальных стай. Они уничтожают практически всю растительность на своём пути. Даже относительно небольшая стая численностью около 50 миллионов особей за сутки может уничтожить объём продовольствия, достаточный для годового пропитания 500 человек.
8. Долгожитель среди насекомых
Рекордсменами по продолжительности жизни среди насекомых являются златки (Buprestidae). 27 мая 1983 года в доме мистера Юстона в Приттлвелле (Великобритания) из ступени деревянной лестницы появился жук вида Buprestis aurulenta.
На момент появления он провёл в личиночной стадии как минимум 47 лет. Всё это время личинка медленно развивалась внутри древесной структуры.
Согласно научным данным, для завершения развития Buprestis aurulenta обычно требуется 1-3 года, однако внутри построек, где древесина сухая и содержит минимум питательных веществ, цикл развития от яйца до взрослой особи может растянуться до 30-50 лет! Взрослый жук этого вида достигает около 2 см в длину и живёт всего 2-3 месяца.
9. Самый болезненный укус
В 1983 году американский энтомолог Джастин О. Шмидт из Исследовательского центра пчёл Карла Хейдена в Аризоне опубликовал детальную шкалу болезненности укусов насекомых. Основой индекса стали его личные эксперименты с укусами множества различных жалящих видов.
Самым мучительным, с максимальным рейтингом 4.0+, был признан укус муравья-пули (Paraponera clavata), обитающего на территории от Никарагуа через Центральную Америку до Парагвая в северной части Южной Америки. Шмидт описал ощущения как: "Сравнимо с хождением по раскалённым углям с ржавым гвоздём в пятке". Другие пострадавшие ассоциировали боль с огнестрельным ранением - отсюда и возникло название "муравей-пуля".
Немного уступают им в индексе с аналогичным рейтингом 4.0 агрессивные осы рода Synoeca и дорожные осы (или тарантуловые ястребы, семейство Pompilidae), последние из которых являются крупнейшими осами в мире.
10. Высотный рекордсмен
Рекорд высоты полёта среди насекомых принадлежит мигрирующим бабочкам. Максимальная зафиксированная высота составляет 5 791 метр. На этой отметке над ледником Зему в восточных Гималаях наблюдали дрейф крапивниц (Aglais urticae).
Для сравнения: абсолютный рекорд высоты среди птиц принадлежит африканскому сипу (Gyps rueppellii, или грифу Рюппеля). 29 ноября 1973 года одна особь столкнулась с пассажирским самолётом над Абиджаном (Кот-д'Ивуар) на высоте 11 300 метров. Длина тела этих птиц составляет около 44-50 см.