Согласно консервативным оценкам экспертов, эти животные ежегодно становятся причиной гибели не менее 500 человек. Однако эти данные отражают лишь зафиксированные случаи. Учёные из Африки осторожно предполагают, что фактическое количество жертв может превышать официальные показатели в 2-3 раза: подавляющее число трагических происшествий случается в глухих поселениях, во время ловли рыбы или при пересечении водных преград, и лишь незначительная доля таких инцидентов попадает в отчёты.
Фотографа в этой ситуации спасает лишь то, что тот, кто держит камеру, всегда выживает.
Бегемоты — одни из самых недооценённых и сложных для понимания животных Африки. Внешне они напоминают неуклюжих толстяков, наполовину погружённых в воду, издающих громкие звуки и кажущихся ленивыми. Однако, чем глубже погружаешься в их мир, тем больше осознаёшь: это не просто «милые увальни». Это настоящие природные танки, обладающие уникальными способностями и адаптациями.
Что видит мой холодильник в три часа ночи.
Первое, что бросается в глаза, — их кожа, покрытая красноватой плёнкой. В народе её называют «кровавым потом», но на самом деле бегемоты не потеют. Всё, что стекает по их телу, — это особые секреты: гиппосудорофор и нори-гиппосудорофор, выполняющие роль природного солнцезащитного крема, увлажняющего средства и антибактериальной защиты.
Жена говорила мне пользоваться солнцезащитным кремом. А я не слушался!
Эта уникальная смесь защищает их кожу от палящего солнца, сохраняет её увлажнённой и предотвращает инфекции. Настоящая SPA-процедура, встроенная прямо в организм.
Эти маленькие красные точки — тот самый секрет. Как было бы здорово, если бы у нас был такой же!
Именно из-за этого секрета возник миф о «розовом молоке». Визуально оно действительно может казаться розовым, но этот цвет не влияет на его свойства. Просто красный пигмент иногда окрашивает молоко в пастельные тона, особенно если самка обильно покрыта секретом.
Что это за белая жидкость? Дайте мне моё любимое молоко с клубничным вкусом!
Но это ещё не всё. Бегемоты не умеют плавать. Их кости относятся к типу пахиостоза — они настолько плотные и тяжёлые, что скорее напоминают слоновьи, чем коровьи. В воде они тонут, как камень! Толстая кожа и мощные мышцы тоже не помогают им держаться на поверхности.
Я не жирный! У меня тяжёлые кости! Сколько можно это повторять?!
Вместо плавания бегемоты ходят по дну водоёмов, отталкиваясь от него и скользя вперёд, как медленные подводные дирижабли. Они единственные крупные млекопитающие, которые живут в воде, но не могут держаться на её поверхности. При этом в водоёмах они проводят большую часть жизни: отдыхают, питаются, спят, рожают детёнышей и даже выясняют отношения.
Пархай, как бабочка. Даже если ты бегемот!
Проблемы начинаются, когда вода заканчивается. Стадо вынуждено отправляться на поиски нового водоёма, преодолевая иногда до 30 километров! Это настоящий вызов для таких массивных животных.
Гид: «Бегемоты редко выходят на сушу днём». Бегемоты:
Туристы часто удивляются, видя бегемотов, спокойно гуляющих по саванне. Особенно это характерно для Национального парка Ньерере в Танзании, где сезонные водоёмы то появляются, то исчезают. Чтобы избежать перегрева, бегемоты передвигаются в тени или ночью, но это не прогулка, а настоящий переезд, сопровождающийся стрессом.
В Африке опасность может исходить даже от камня. Особенно, если этот камень на вас злобно смотрит.
Бегемоты крайне территориальны: им нужно немного воды, грязи и много личного пространства. За нарушение границ они готовы убивать, развивая скорость до 35 км/ч, издавая громкие звуки и переворачивая лодки, как бумажные стаканчики. При этом они выглядят как милые улыбающиеся существа.
Круговорот кусей за бочок. Молодые бегемотики шалят. Серенгети, 2025. Автор фото: Варвара Дронова.
Единственные, кого бегемоты терпят рядом, — это крокодилы. Их отношения — отдельная история. Водоёмы делятся молча: крокодилы охотятся, бегемоты управляют. Взрослый гиппопотам легко может убить крокодила, сломав его пополам или проткнув клыками.
— Знаешь, что такое шашлык? — Нет. — Хочешь, покажу?
Однако, если крокодил посягнёт на детёныша бегемота, это вызовет мгновенную реакцию. Исследования в Замбии показывают, что до 30% смертности молодых крокодилов — результат действий бегемотов.
Дорогая, у меня для тебя новогодний подарок! Крокодиловый ремешок!
Интересно, что бегемоты, будучи травоядными, иногда могут употребл*ть мясо. В стрессовых ситуациях, при недостатке воды или минералов, они могут охотиться на молодых крокодилов, отгонять львов от добычи или даже заниматься каннибализмом. Хотя их пищеварительная система не приспособлена к мясу, факт остаётся фактом.
Это не вы на меня охотитесь. Это я на вас охочусь!
Тем не менее, их травоядная диета играет ключевую роль в экосистеме Африки. Бегемоты удобряют водоёмы, прокладывают тропы, создают микроландшафты и даже влияют на русла рек. Их ежедневные выходы на сушу формируют целые коридоры, которыми пользуются другие животные.
Бегемоты используют навоз для маркировки территории. Поэтому он разлетается по округе, словно от вентилятора!
Жить рядом с водоёмом, населённым бегемотами, — это отдельное приключение. Эти животные не только агрессивны и массивны, но и невероятно громки. Их голос достигает 115 дБ, что сравнимо с шумом на дискотеке. Причём они используют «двухканальную» коммуникацию, активно общаясь как на суше, так и под водой.
И ведь не скажешь такому, что шуметь после 11 ночи незаконно...
Социальная структура бегемотов тоже заслуживает внимания. Их группы — это временные скопления, где почти нет устойчивых связей, за исключением гарема доминантного самца. Однако самки иногда объединяются в «детские ясли», где вместе присматривают за детёнышами.
«Да будет срач!» — это девиз бегемотов и в прямом, и в переносном смысле. Серенгети, 2025. Автор фото: Варвара Дронова.
В реабилитационных центрах, таких как Thula Thula в ЮАР, документально описаны случаи, когда сироты-бегемоты успешно адаптировались к дикой природе, формировали территории и узнавали старых знакомых.
Для нас — машина по уничтожению всего сущего. Но для своего детёныша — самая крепкая опора и нежная мама.
Бегемоты — это сочетание нелепости и величия. Они не умеют плавать, но живут в воде. Они травоядные, но иногда едят мясо. Они кажутся медлительными, но быстрее многих джипов. И да, иногда они просто идут по саванне, как будто это совершенно нормально. Это Африка!