Жираф — это одно из самых известных животных в мире. Однако, несмотря на его популярность, существует множество неизвестных фактов о нём. Некоторые из этих фактов могут кардинально изменить наше представление об этих высоких и длинношеих гигантах.
Факт 1. Жирафы грызут кости — и делают это не от скуки
Несмотря на то, что жирафы являются травоядными животными, они периодически разгрызают кости.
Данное явление известно как остеофагия и широко распространено среди жирафов на африканском континенте. Наибольшую склонность к поеданию костей проявляют самки, особенно в период беременности и лактации, а также молодые особи во время интенсивного роста. Это осознанное поведение: животные могут многократно возвращаться к одним и тем же костным останкам, тщательно их пережевывая, иногда до полного стирания поверхности.
Почему травоядные животные иногда грызут кости? Дело в том, что кости являются ценным источником таких важных минералов, как кальций, фосфор и других микроэлементов. В растительной пище этих веществ часто недостаточно, особенно в засушливые сезоны или при произрастании на бедных питательными веществами почвах.
Остеофагия наблюдается у различных травоядных животных, включая оленей, коров и коз, однако у жирафов этот процесс выглядит наиболее впечатляюще. Грациозное высокое животное, обычно аккуратно поедающее листья акаций, неожиданно начинает рыться в останках других существ, буквально перебирая кости с меланхоличным видом.
Факт 2. Жирафы почти не спят
В среднем жирафы отдыхают менее двух часов в день, при этом продолжительность глубокого сна может составлять всего несколько минут за один раз — например, от 5 до 10 минут. Это объясняется тем, что для сна жирафу необходимо лечь, запрокинув шею назад и положив голову на бедро. Такая поза делает животное крайне уязвимым, ведь, несмотря на свои внушительные размеры, жираф остаётся потенциальной жертвой хищников. Именно поэтому они спят короткими промежутками, часто избегая полноценной фазы глубокого сна.
Сон в положении стоя для них — это не отдых, а скорее режим бдительности, когда животное способно моментально отреагировать на любую угрозу. Это не бессоница и не причуда. Это продуманная тактика выживания в мире, где расслабление может обойтись слишком дорого. Прайд львов, стая голодных гиен или хитрый леопард — опасность может поджидать за каждым кустом. Именно поэтому даже взрослые особи предпочитают отдыхать и спать в компании, чтобы хотя бы один из них мог стоять на страже хотя бы несколько минут. Офисным работникам, мечтающим о коротком перерыве на 10 минут, стоит взять это на вооружение!
Факт 3. Жирафы начинают жизнь с падения с двух метров
Рождение жирафов происходит в вертикальном положении. Новорождённый телёнок появляется на свет, падая с высоты приблизительно двух метров и ударяясь о землю. Хотя это может показаться травматичным, такой удар играет важную роль: он способствует разрыву пуповины и активизирует первый вдох малыша. Это можно сравнить с тем, как новорождённому ребёнку делают лёгкий шлепок для стимуляции дыхания.
Спустя всего несколько минут после подобного «приветствия» новорождённый детёныш уже предпринимает попытки подняться на ноги. Уже через час он может свободно передвигаться бегом. У малыша нет времени на раскачку — эволюция предусмотрела суровый, но действенный алгоритм: упал, поднялся, побежал. Здесь не место «щадящим режимам». С первых секунд жизни — борьба за существование.
Для хищников новорожденный телёнок — лёгкая, но питательная добыча. Малыш рождается уже практически полностью развитым: его рост достигает 1,8 метра, а вес может доходить до 50 килограммов. Такой объёмный обед станет отличной пищей для льва или леопарда, причём поймать его не требует значительных усилий.
Основной и единственной поддержкой для телёнка в первые дни его существования является мать. Она оберегает своего детёныша на протяжении полутора лет. Однако бывают ситуации, когда, защищая потомство от хищников, корова проявляет чрезмерную агрессию. Известен зафиксированный случай, когда самка случайно убила своего новорождённого телёнка, ударив его копытом. Таким образом, суровая реальность дикой природы проявляется с самого рождения.
Факт 4. Длинная шея жирафа — не совсем ради добычи корма
Долгое время существовало мнение, что длинная шея жирафа развилась исключительно для того, чтобы дотягиваться до листвы на высоких деревьях. Однако современные исследования ставят под сомнение эту гипотезу. Учёные отмечают, что жирафы часто питаются на высоте, доступной и другим травоядным животным. Кроме того, в периоды засухи особи с чрезмерно длинной шеей могут оказаться в невыгодном положении, поскольку поддержание такой массивной части тела требует значительных энергетических затрат.
Однако всё больше исследований подтверждают, что длинная шея — важный фактор привлекательности! По крайней мере, для самок жирафов. Вероятно, удлинённая шея сформировалась, в том числе, благодаря процессам полового отбора.
У самцов шея выполняет роль боевого инструмента. Она более мощная и крепкая, что обеспечивает превосходство в ритуальных схватках. Эти впечатляющие поединки напоминают армрестлинг, когда соперники с силой прижимают друг друга. У самок шея заметно изящнее и длиннее пропорционально телу. По всей видимости, такая особенность помогает им в поисках пищи. Изящное строение позволяет самкам проникать в густые кроны деревьев, добывая самые сочные и питательные части растений.
Шея жирафа представляет собой невероятно прочную и выносливую структуру. Существуют задокументированные случаи, когда эти животные переносили серьёзные повреждения – сильные удары, падения с высоты, переломы позвоночника – но при этом выживали, даже с существенно деформированной шеей, постепенно приспосабливаясь к изменившимся обстоятельствам. Герою мультфильма «Мадагаскар» ипохондрику Мелману подобные ситуации даже в кошмарах не могли бы представиться.
Факт 5. Жирафы умнее, социальнее и пластичнее, чем принято думать
Существует давнее заблуждение, что жирафы — это «молчаливые великаны». Однако на самом деле эти животные весьма общительны. Просто мы не способны их услышать и не умеем их слушать. У этих длинношеих созданий отсутствуют голосовые связки, поэтому они не производят звуки, привычные для нашего слуха. Вместо этого жирафы издают гудение на частоте 20 Гц. Это низкочастотный инфразвук, который человеческое ухо не в состоянии уловить.
Если присутствует взаимодействие, значит, и социальная жизнь существует! Она оказывается гораздо сложнее, чем предполагалось ранее. Самки объединяются, создавая своеобразные "ясли" для подрастающего поколения. Молодые особи образуют отдельные группы, где осваивают основы социального поведения и принципы иерархии. Взрослые самцы далеко не всегда остаются в стороне — они могут защищать стадо и даже передавать молодым ценные знания и навыки. Например, проводя учебные бесконтактные поединки.
Жираф — это не просто изображение на открытке или элемент декора. Это умное существо, способное мыслить, анализировать, запоминать, принимать решения и адаптироваться к окружающей среде. Чем больше времени вы проводите в наблюдении за ними, тем яснее становится: перед вами не просто символ Африки, а удивительный и многогранный мир, который мы только начинаем постигать.
