Европейская химера получила свое название не случайно, ведь она напоминает мифическое существо. Ее внешний вид кажется неестественным, будто кто-то взял обычную рыбу и добавил к ней детали от других созданий: огромные глаза, плавники, похожие на крылья, и даже ядовитые шипы!
Однако для химеры эти детали оказались весьма полезными. Её крупные глаза идеально адаптированы для жизни в сумеречной зоне океана — на глубинах от 300 до 1000 метров. В условиях, где человек различил бы лишь непроглядную тьму, химера с её большими глазами легко обнаруживает свою добычу: ракообразных, улиток и других обитателей морского дна.
Она плавно перемещается к ним с помощью своих плавников, которые напоминают крылья. Эти плавники позволяют химере развивать значительную скорость, обеспечивают ей отличную маневренность и одновременно дают возможность опуститься на дно, чтобы укрыться от атак хищников, приближающихся снизу или сбоку. Сверху же на неё никто не нападает — ведь таких глупцов просто не существует!
Химеры обладают уникальной защитной особенностью: их спинной и хвостовой плавники снабжены острыми полыми шипами, содержащими яд. Этот яд высвобождается при нажатии и имеет удивительное свойство — он способен растворять кровь непосредственно в кровеносных сосудах. Для человека такой яд представляет умеренную угрозу, однако для животных массой до 10 килограммов он может быть смертельным. Интересно, что этот вес в четыре раза превышает максимальную массу самой химеры!
У химеры есть не только явные, но и скрытые особенности. Одной из них является её высокая устойчивость к низким температурам. Несмотря на то, что чаще всего эту рыбу вылавливают в водах Средиземного моря и у берегов Северной Африки, её ареал обитания простирается вдоль всего европейского побережья, включая Мурманск. Здесь её изредка можно поймать на крючок во время ночной рыбалки или обнаружить в сетях рыболовных судов. Ходят слухи, что химера пригодна в пищу, хотя её вкус можно назвать специфическим. Важно помнить, что перед приготовлением необходимо удалить плавники!
Вообще говоря, это существо является близким родственником акул и скатов, хотя многие люди даже не подозревают о существовании этой группы хрящевых рыб. Совершенно верно, как и у акул с скатами, скелет химеры полностью состоит из хрящей.