Представьте: вы прогуливаетесь по галечному берегу где-то на чилийском побережье, наслаждаясь видом Тихого океана и собирая красивые ракушки. Вдруг под ногой вам встречается серый камень, на первый взгляд совершенно обычный. Вы случайно задеваете его ногой и замечаете, что он кажется неожиданно мягким. Подняв его и внимательно осмотрев, вы убеждаетесь, что это действительно самый обычный камень.
Вдруг один из местных жителей достает нож, рассекает этот «камень» на две части – и внутри обнаруживается сочная алая мякоть, напоминающая свежую говядину. Из разреза начинает вытекать густая жидкость, похожая на кровь.
Знакомьтесь – перед вами одно из самых необычных существ на планете. Pyura chilensis, известный среди местных как «пиура», а в научных кругах получивший прозвище «живой камень».
Несмотря на внешнее сходство с обычным прибрежным валуном, это полноценное животное. Причем наш эволюционный родственник, стоящий к человеку гораздо ближе, чем любые рыбы или ракообразные.
Давайте разберемся, как эволюция создала организм, который вот уже 500 миллионов лет мастерски маскируется под обычный камень.
Родственник с хордой, который решил косплеить булыжник
Этот уникальный камень, способный выделять жидкость, не является ни моллюском, ни губкой. Pyura chilensis принадлежит к классу асцидий, которые, в свою очередь, относятся к типу хордовых.
Этот тип животных включает вас, вашу собаку и всех позвоночных существ на Земле. У личинок асцидий (пиуры) присутствует хорда — древний прообраз позвоночника, а также зачаточные элементы нервной системы и жаберного аппарата. Учёные-эмбриологи проявляют особый интерес к этим организмам, поскольку асцидии представляют собой уникальное свидетельство эволюционных процессов, которые миллионы лет назад сформировали наших далёких предков.
Взрослая пиура производит впечатление существа, над которым природа решила пошутить самым жестоким образом. На стадии личинки она напоминает маленького головастика, свободно плавающего в океане и изучающего окружающий мир. Однако всё меняется, когда она находит подходящий камень: прикрепляется к нему с помощью трёх присосок, и на этом её активная жизнь заканчивается.
Хвост исчезает за несколько дней. Мышечная ткань постепенно атрофируется. Сложная нервная система упрощается до примитивного состояния. В итоге пиура превращается в неподвижный организм, представляющий собой своеобразный мешок с фильтрами и пищеварительными органами. Со временем она покрывается твёрдой оболочкой и становится практически неотличимой от камня.
Снаружи пиуру обволакивает туника - прочная оболочка из туницина, по структуре схожая с целлюлозой. Со временем на этой "скорлупе" появляются водоросли, селятся ракушки - и перед вами возникает идеальная копия серого булыжника.
У пиуры нет ни панциря, ни яда, ни возможности убежать. Она прикрепляется к скале намертво и проводит здесь всю свою жизнь. Единственная её защита - оставаться незамеченной. Эта философия знакома многим офисным работникам.
Чем же питается существо, которое не может двигаться? Пиура - профессиональный фильтратор. У неё есть два отверстия-сифона на поверхности оболочки: через одно засасывается морская вода, через другое она выходит обратно. Внутри находится система жабр, покрытых слизью, которая улавливает микроскопический планктон, бактерии и органические частицы. Вода процеживается, съедобное отправляется в пищеварительную систему, а чистая вода выбрасывается наружу.
Кровь цвета рубина и металл в жилах
Перейдем к самому увлекательному — тому, что скрыто внутри. Если разрезать живой камень, внутри обнаружится мякоть яркого красно-оранжевого оттенка. Это не кровь в традиционном понимании — у асцидий кровь, на самом деле, прозрачная.
Красный оттенок обусловлен тканями, богатыми сосудами и особыми пигментами. Но что действительно удивляет — в этой жидкости содержится ванадий. Этот редкий металл обычно встречается в рудах и промышленных сплавах.
Удивительно, но кровь морского моллюска пиуры содержит ванадий в концентрации, превышающей его содержание в морской воде в десять миллионов раз. Для наглядности: если бы человек аналогичным образом накапливал железо, его кровь стала бы жидким металлом. Однако пиура прекрасно существует с такой особенностью на протяжении всей жизни.
Назначение столь высокой концентрации ванадия остаётся неразгаданной тайной для науки уже более века.
Одна из гипотез предполагает, что это может быть защитным механизмом – металлический привкус делает моллюска непривлекательным для хищников.
Другое предположение заключается в том, что ванадий играет определённую роль в процессах дыхания или метаболизма организма.
В Японии близких родственников пиуры специально культивируют на фермах, после чего сжигают – полученная зола по содержанию ванадия сравнима с некоторыми видами руды.
Этот феномен – прекрасный пример того, как природа создаёт необъяснимые, но эффективные механизмы, перед которыми человек может только испытывать восхищение и признавать своё непонимание.
Деликатес, который пахнет йодом и мылом одновременно
Теперь представьте себя на месте чилийского рыбака. Для вас этот необычный камень с мягким содержимым внутри — вовсе не научная загадка, а обычный продукт питания. Пиур в Чили вылавливают, продают на рынках, используют в домашней кухне и готовят в ресторанах. Это классический морепродукт, который местные жители знают и употребляют в пищу уже много веков.
В пищу употребляют мякоть красноватого оттенка, извлечённую из жёсткого панциря. Классический вариант подачи — свежая пиура с лимонным соком. Достаточно разрезать моллюска, промыть, сбрызнуть цитрусовым соком, добавить рубленого лука и кинзы — блюдо готово к употреблению.
Гастрономические впечатления от этого морепродукта... весьма неоднозначны. Путешественники характеризуют вкус как «мыльный привкус с йодистыми нотками», «концентрированный металлический аромат океана» или «ощущение, будто лизнули морскую батарейку».
Коренные жители, для которых пиура — привычный продукт с детства, описывают её иначе. Они чувствуют в ней богатый морской букет с благородной горчинкой и пряным послевкусием. Некоторые проводят параллель с морским ежом, но отмечают более выраженную интенсивность вкуса. Один известный чилийский шеф-повар из престижного ресторана в Сантьяго даже обнаружил в пиуре «цитрусовые акценты» — как выяснилось, наружная оболочка обладает кисловатым оттенком, тогда как внутренняя часть отличается высокой концентрацией йода.
Лимон в этом блюде играет не просто символическую роль – его использование обусловлено химическими процессами. Кислота лимона устраняет характерный металлический привкус, который придаёт ванадий, а также снижает выраженность йодистого оттенка. Именно поэтому пиуру практически всегда употребляют с лимоном. Кроме того, этот продукт часто смешивают с крупами и другими дарами моря, запекают с сыром и луком, используют для приготовления супов. В южной части Чили пиуру также заготавливают впрок методом сушки – её развешивают на верёвках, подобно вяленой рыбе.
Эволюционный парадокс
Учёные часто оказываются в замешательстве из-за одной особенности асцидий. Эти существа являются близкими родственниками позвоночных. Их личинки имеют признаки сложной структуры: хорду, нервную трубку, мышцы и органы чувств. Это делает их похожими на примитивных рыб.
Однако всё это... исчезает. Личинка находит камень, прикрепляется к нему, и организм целенаправленно упрощается, теряя все признаки сложности и подвижности.
Однако именно в этом и заключается секрет — простота может быть преимуществом. Пиуре не требуется интеллект для фильтрации воды. Ему не нужны мускулы, чтобы удерживаться на скале. И ему не нужны глаза, чтобы захватывать планктон.
Она обнаружила уникальную экологическую нишу, где простота становится ключевым преимуществом. Сложная нервная система требует значительных энергетических затрат. Мышцы, в свою очередь, нуждаются в постоянном снабжении кислородом и питательными веществами. Однако пиура решила отказаться от всего этого и направила свои ресурсы на развитие более эффективного механизма фильтрации.
Палеонтологические данные свидетельствуют о том, что современный вид асцидий сформировался приблизительно 500 миллионов лет назад, сразу после Кембрийского взрыва — эпохи, когда на Земле стремительно возникло множество сложных форм жизни. С тех пор пиура практически не претерпела изменений. Этот организм можно назвать живым ископаемым, словно застывшим в процессе эволюции. Динозавры исчезли, млекопитающие стали доминировать на планете, а пиура продолжает существовать в своей привычной среде, оставаясь неизменной.