В России обитают настоящие единороги – нарвалы, удивительные и скрытные создания. Встреча с ними – редкая удача, но их красота и загадочность остаются в памяти навсегда. Эти звери наделены почти сверхъестественными способностями, связанными с их уникальным рогом.
Однако, с точки зрения природы, нарвалы – это, прежде всего, эффективные четырехметровые "фабрики" по переработке морской живности в жир. И в этом деле они преуспели: взрослый нарвал может содержать до тонны жира, что составляет около трети его общей массы.
Такой внушительный запас жира – не прихоть, а жизненная необходимость для выживания в суровых условиях Северного Ледовитого океана. Жизнь нарвалов тесно связана с ледяным покровом, поэтому их ареал обитания меняется в зависимости от сезона. Летом их можно встретить вблизи Северного полюса, а зимой они мигрируют на юг, в том числе к северным берегам России и Евразии.
Несмотря на царящий под арктическими льдами мрак, нарвалы прекрасно ориентируются благодаря эхолокации, которая для них важнее зрения. Подобно летучим мышам, они издают высокочастотные звуки и, анализируя эхо, обнаруживают косяки рыбы и стаи кальмаров на большом расстоянии, обеспечивая себе бесперебойный источник пищи.
Впрочем, некоторые ученые предполагают, что у нарвалов есть еще один инструмент для поиска пищи – их знаменитый "рог", который на самом деле является спиральным клыком, достигающим в длину 2,5 метров и толщиной с запястье. Несмотря на внушительный вид, этот "рог" не используется в бою или на охоте. По своему строению он представляет собой обычный зуб с пульпой и нервами, но без эмали. Уникальность же заключается в наличии около 10 миллионов нервных окончаний на его поверхности, назначение которых до конца не изучено.
Предполагается, что этот сверхчувствительный "нервный" зуб позволяет нарвалу улавливать малейшие колебания воды, а также изменения ее температуры и солености. Благодаря своему размеру, рог становится высокоточным датчиком, реагирующим на любые изменения окружающей среды.
Однако существует и альтернативная точка зрения, отрицающая сенсорную функцию рога. Ее сторонники считают, что это просто удлиненный зуб, служащий для демонстрации возраста и физической силы самца и не имеющий практического применения. Во время ритуальных поединков нарвалы не используют свои бивни, а толкаются и бьют друг друга хвостами. Использование рога в бою привело бы к гибели животных, что нежелательно для популяции. Поэтому особая прочность рогу не требуется, достаточно, чтобы он не ломался под собственным весом. Впрочем, есть свидетельства, указывающие на то, что нарвалы используют рог для оглушения рыбы, облегчая охоту.
Но, вне зависимости от предназначения рога, главное – морские единороги гораздо привлекательнее лошадей с рогами на лбу. И, что самое важное, это реальные существа, которых можно встретить в водах нашей страны. А это уже само по себе бесценно.
