Сегодня у нас в гостях удивительный представитель класса пресмыкающихся — черепаха. Когда люди слышат это слово, перед их мысленным взором, как правило, возникает образ рептилии, закованной в твёрдую костяную броню. Однако, как гласит известная мудрость — в каждом правиле найдётся своё исключение...
Посмотрите на фото выше. Существо похоже на кого угодно, только не на черепаху. Лично мне кажется, что это жаба, которую по ошибке проглотил бегемот, и после долгих скитаний по его желудочно-кишечному тракту она наконец нашла выход и вот-вот обретёт свободу.
Но это лишь плод моей воображения. На самом деле перед вами азиатская большая мягкотелая черепаха (Pelochelys cantorii), вымирающий вид, который всё реже встречается учёными в естественной среде обитания.
Это довольно крупная черепаха: её длина может превышать метр, а вес — более полцентнера. Существуют неподтверждённые сообщения о встречах с особями длиной до двух метров и весом почти сто килограммов.
В процессе эволюции эти черепахи утратили костный панцирь, чтобы стать легче и подвижнее. Мне почему-то сразу вспомнился Дорнийский Змей из сериала «Игра престолов», который выходил на бой против Горы в лёгких доспехах.
Это активные хищники, почти полностью ведущие водный образ жизни. На суше они появляются крайне редко — лишь чтобы отложить яйца или немного погреться на солнце в особенно холодный день.
Большую часть времени черепахи проводят в воде. Длинная шея и хоботок с ноздрями позволяют им дышать, оставаясь на дне, а специальный орган на коже усваивает часть кислорода прямо из воды. Благодаря этому атмосферным воздухом им приходится пользоваться очень редко — всего несколько раз в день.
Это свирепый хищник, который зарывается в песок и атакует из засады, стремительно выбрасывая длинную шею в сторону проплывающей добычи. В его рацион входят подходящие по размеру рыбы, земноводные, пресмыкающиеся и беспозвоночные.
К сожалению, из-за активной деятельности человека, лишающей этих черепах привычных мест обитания, вид оказался на грани исчезновения. Учёные могут годами не встречать ни одной особи в тех районах, где раньше их было много — в Китае, Юго-Восточной Азии, Индонезии и на Филиппинах. Надеемся, что природоохранные меры окажутся эффективными и эти удивительные черепахи не пополнят печальный список видов, исчезнувших из-за человека.
