Со слонами вроде всё просто: большие, серые, с хоботами и бивнями — что тут ещё придумывать? Но если заглянуть в историю этих животных, можно найти настоящие странности. Мы изучили родословную слонов и отобрали пятёрку самых необычных видов — от слонов без хоботов до тех, у кого бивни мешали жить.
Эритерий: Самый маленький слон
Конечно, слоны не сразу выросли до гигантских размеров. Как и другие млекопитающие, они медленно эволюционировали из маленьких предков. Первые хоботные, например эритерии, вовсе не впечатляли. Эти существа обитали на территории современного Марокко около 60 миллионов лет назад и были чуть больше кошки, весив всего 5–6 килограммов — меньше мейн-куна.
По некоторым данным, у эритериев даже не было хобота. Но, как ни странно, для хоботных это не главное — куда важнее строение зубов и черепа. В этом он сильно напоминал современных слонов, разве что был крошечным. Интересно, что бы он подумал, узнав, во что вырастут его потомки!
Динотерий: Самый большой слон
И это ещё не предел: африканский слон сегодня далеко не самое крупное хоботное. Раньше были настоящие гиганты. Примерно миллион лет назад по Африке бродили динотерии — 4-метровые исполины весом от 8 до 14 тонн. Для сравнения: крупный саванный слон сегодня едва достигает 5–6 тонн.
Динотерии выглядели совсем иначе, чем современные слоны. У них была необычно длинная для хоботных шея, мощный хобот и крошечные ушки. Самое странное — бивни, изогнутые вниз, длиной до 1,5 метра. Для чего они служили, до сих пор загадка — борода для стиля или инструмент, чтобы соскоблить кору с деревьев, никто точно не знает.
Наглядная разница в размерах между динотериями и саванными слонами.
Гомфотерий: Самый зубастый слон
В отличие от двух предыдущих, гомфотерии были похожи на современных слонов и размерами, и пропорциями тела. Единственное отличие — у них было сразу четыре бивня.
Верхняя пара бивней у гомфотериев была привычной, как у современных слонов, и использовалась для драк, защиты, сдирания коры и перемещения тяжестей — всё как у современных хоботных. А вот нижние бивни выглядели необычно: короткие и широкие, они работали как своеобразная тяпка, с помощью которой гомфотерии выдирали и поедали низкую растительность.
Таким образом, гомфотерий стал универсалом, способным добывать пищу практически везде. Жаль только, что это не спасло вид — гомфотерии вымерли примерно 15 миллионов лет назад, не оставив потомков. Но они всё равно впечатляют: их кости находили от Африки до Северной Америки. Настоящая успешная разновидность.
Мамонты острова Врангеля: Последние из мамонтов
Род мамонтов тоже не дожил до наших дней, но цеплялся за жизнь с невероятным упорством. В попытке пережить конец Ледникового периода и наступление человека, они обосновались на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане. Однако силы иссякли: последний мамонт умер всего 3700 лет назад — совсем недавно по историческим меркам. В это время древние греки уже ковали бронзовые мечи и серебряные украшения, а пирамида Хеопса стояла более 700 лет.
Островные мамонты протянули так долго благодаря изоляции на уединённом острове. Стабильная и предсказуемая среда позволяла им избегать участи другой мегафауны — хотя ненадолго. Причины их гибели до сих пор остаются загадкой. Раньше считалось, что всему виной генетическая деградация: численность популяции не превышала 20 особей, и близкородственное скрещивание было нормой. Но новые данные показывают, что эффект инбридинга оказался слабее, чем ожидали, а генетический груз — совокупность болезней и «неработающих» генов — даже снизился прямо перед вымиранием. Вопрос остаётся открытым.
Стегодон: Перестарался с бивнями
Всего миллион лет назад стегодоны представляли собой крупное семейство слонов, обитавшее в Южной Азии, включая острова. Но у всех них была одна общая проблема — огромные бивни!
Бивни крупнейших стегодонов достигали трёх метров — примерно столько же, сколько длина их тела. У некоторых они росли так близко, что хобот между ними не помещался и свисал сбоку. Как при такой конструкции они умудрялись выполнять обычные действия, до сих пор остаётся загадкой.
