Жуки-бомбардиры не нуждаются в особом представлении. Достаточно один раз услышать о насекомых, способных окатывать врагов раскалённой жидкостью, чтобы запомнить их навсегда. Однако возникает вопрос: откуда в холоднокровном насекомом длиной всего в несколько сантиметров взялся «кипятильник», позволяющий жуку поливать противников кипятком?
Увидете такого жука — не трогайте его, а то обожжетесь! Ведь они встречаются и в России, преимущественно, в степной зоне. А всего их более 500 разных видов на всех континентах, кроме Антарктиды.
В брюшке жука-бомбардира расположены две уникальные железы. Первая вырабатывает перекись водорода, вторая — гидрохинон. Эти вещества накапливаются в отдельных герметичных резервуарах, ожидая своего часа. Когда жук ощущает угрозу, он мгновенно направляет оба компонента в специальную реакционную камеру. Там перекись водорода распадается на молекулярный водород и кислород, а выделившийся кислород в свою очередь расщепляет гидрохинон. Поскольку обе реакции являются экзотермическими, они сопровождаются мощным выделением тепла. Жидкость мгновенно перегревается, частично превращаясь в пар, что резко повышает давление в камере. В результате раскаленная реактивная струя вырывается из специального отверстия на конце брюшка прямо в сторону врага.
И знаете, что самое интересное? Именно по этому принципу функционируют двухкомпонентные реактивные двигатели — наиболее распространённый тип двигателей, используемых в космических ракетах. Благодаря им на околоземную орбиту доставляются сотни спутников, а также запускаются научные миссии к другим планетам. Правда, у бомбардиров реактивная струя служит совсем для других целей — чтобы их не переварили жабы.
У жуков таких габаритов предостаточно неприятелей: многоножки, пернатые хищники и даже более крупные представители мира насекомых не упустят шанса полакомиться ими. И хотя реактивная химическая артиллерия функционирует безотказно, её ресурс сильно лимитирован — всего 30-50 очередей длительностью в несколько миллисекунд. Этого хватит, чтобы огреть одного-двух врагов, но затем у бомбардира начинаются серьёзные трудности.
Если бомбардир находится в полностью заряженном состоянии, то вероятность быть съеденным жабой падает на целых 60%! Амфибия, ошпаренная кипятком, просто выплёвывает свою добычу.
А может, и нет. Ведь жуки-бомбардиры принадлежат к семейству жужелиц, и, как и все жужелицы, являются хищниками, обладающими мощными жвалами и прочной бронёй. Настолько прочной, что зоологи зафиксировали поразительный случай: жаба проглотила бомбардира, а тот, проведя пару часов у неё в желудке и поплавав в пищеварительных соках, перезарядил своё главное оружие и подпалил желудок жабы, после чего та добровольно его отпустила.
Их личинки, к слову, тоже далеко не очаровашки. Хотя они и не вооружены химическим оружием, как взрослые особи, они активно выслеживают подземных насекомых, включая даже пугающих медведок. А у некоторых видов личинки и вовсе превратились в паразитов: они находят других личинок и жадно высасывают их соки, пока от жертв не останутся лишь сухие панцири. Парочка полностью обезвоженных личинок — и безобидный с виду малыш превращается в живую ракету на ногах, способную обжечь кожу человека и заживо сварить маленькое насекомое!