Вы возвращаетесь с работы уставший. На кухне супруга в кружевном фартуке ставит перед вами тарелку с дымящимися камнями. И это не сон, а Чили. Там есть булыжники считается нормой. Потому что камни живые. Знакомьтесь: пиура чилийская, или живой камень. Выглядит ровно так, как звучит.
Когда я спрашивала, что приготовить, ты сказал: «решай сама». Вот я и решила! Будешь есть камни!
С виду это обычный морской булыжник, покрытый склизким налетом водорослей, песком и тиной. Разницу почувствуешь, только если возьмешь его в руки. При диаметре около 15 сантиметров пиура весит примерно 115 грамм — это вдвое легче вашего смартфона. Обычный камень был бы тяжелее раз в 10.
М-м-м, выглядит аппетитно!
Часто пиуры сбиваются в колонии, которые выглядят как настоящие подводные скалы. На них, как и на обычных камнях, селятся актинии, моллюски и водоросли — ничем не отличишь от неживой породы. У побережья Чили и Перу есть целые рифы, образованные исключительно пиурами и их соседями. Как понять, что перед тобой не просто камень? Присмотритесь: вся поверхность живых скал усеяна розовыми пятнами. Это рты каждого отдельного камушка.
Несколько десятков пиур в одном скоплении.
Чилийцы отлично знают, где живут пиуры и как отличить их от несъедобных камней. Они регулярно ныряют в океан, чтобы добыть главный ингредиент традиционного блюда. Если разрезать такой булыжник пополам, внутри окажется нечто, напоминающее кусок говядины. Именно это и идет в пищу. «Каменную» оболочку выбрасывают, как скорлупу от фисташек.
Процесс выковыривания пиур из оболочки. Мясистую часть «живого камня» называют «выменем».
То, что едят чилийцы — это, по сути, весь внутренний мир животины. Причем не примитивный, а полноценный, со всеми органами. У них даже позвоночник есть! Точнее, был. Так, давайте разбираться, а то ничего не понятно!
Вот чей внутренний мир реально интересует людей!
Начнем с начала: пиуры относятся к классу асцидий и подтипу оболочников. Это очень древние создания. Они появились еще до того, как рыбы вышли на сушу — примерно 400 млн лет назад.
Ученые говорят, что на эволюционном древе пиуры стоят ближе к человеку и другим позвоночным, чем к червям и моллюскам. То есть на заре жизни у нас с живыми камушками был общий предок. Как так вышло, что мы сейчас читаем этот текст с экрана по пути на работу, а пиуру от камня не отличить? Дело в том, что предки всех нынешних позвоночных пошли по пути усложнения: наращивали позвоночник, мышцы, мозги. А предки пиуры решили не заморачиваться и двинулись в обратном направлении! Внутренний мир живого камушка упростился до предела.
Вот так выглядит оболочка пиуры изнутри. В выемках они и живут!
Пиуры — фильтраторы. Они втягивают воду через ротовое отверстие, и та попадает в глотку. Там расположены жабры для газообмена и специальные клетки, выделяющие слизь. Эта слизь обволакивает мельчайшие съедобные частицы, которые пиура всосала с водой. Переварив питательную взвесь, отходы выбрасываются наружу через еще одно отверстие. Вот такой нехитрый способ добыть еду. Он будет работать даже в условиях апокалипсиса.
Ну как удержаться и не откусить кусочек?
С размножением у них тоже всё просто. Пиуры — гермафродиты. Чтобы завести потомство, оболочники по очереди выбрасывают то женские, то мужские половые клетки в воду — и готово! Обычно пиуры живут колониями, так что искать партнера не надо, они всегда рядом. Но если вдруг никого нет, животина оплодотворит сама себя и создаст новую колонию.
Когда был очень плохим ребенком, и Дед Мороз принес тебе вместо подарка это.
Интересно и то, как живые камушки превратились в, собственно, камушки. Обратите внимание на их твердую внешнюю оболочку. Такой брони нет ни у одного из ныне живущих на Земле существ! Дело в составе — она сделана из особого вида целлюлозы под названием туницин. Обычно целлюлоза — прерогатива растений, а не животных. Панцири и раковины делаются из кальция и коллагена, жесткие покровы насекомых — из хитина. Животные и насекомые не умеют вырабатывать целлюлозу, потому что это растительный стройматериал. Как же у пиур это получилось?
Вот во что можно превратиться, если вечно деградировать!
Можно сказать, они украли эту способность у бактерий. Это называется горизонтальный перенос генов — когда ДНК одного вида живых существ скрещивается с другим видом не через спаривание, а из-за генетической ошибки. По всей видимости, когда-то очень давно гены бактерий, умеющих синтезировать целлюлозу, попали в половые клетки пиур. ДНК встроилась в гены тогда еще не-камней, и на свет появились первые оболочники — существа с броней из туницина. Эволюционно иметь оболочку из такого твердого материала оказалось очень выгодно, вот животины и превратили себя в живые камни.
Каждый кусочек, похожий на цельный камень, состоит из пары десятков пиур.
При этом на личиночной стадии развития пиуры совсем не похожи на камни — они выглядят как маленькие головастики. У пиурят есть зачатки позвоночника, они умеют плавать, различают свет и тень, могут держать равновесие. Но как только малек найдет подходящее место на скале или колонии себе подобных, он прикрепится к субстрату и начнет деградировать. Постепенно позвоночник и все органы, отвечающие за движение, растворятся, и он превратится в живой камень.
Пиур не только собирают с морского дна, но и разводят на специальных фермах.
Даже у таких неказистых созданий есть свои враги. На пиур охотятся моллюски, некоторые рыбы и, конечно, человек. Попробовать этот деликатес рискнет не каждый, потому что вкус у камешков очень специфический. Пока животные фильтруют воду, они накапливают в себе кучу ванадия и других тяжелых металлов. Те, кто осмелился, говорят, что есть пиура — все равно что нырнуть в море с открытым ртом. Чувствуешь сразу все оттенки моря: и мидии, и гребешки, и морские ежи. Вроде и вкусно, но на любителя.