Сразу развеем главное заблуждение: верблюдки не имеют никакого отношения к верблюдам. И вообще, если честно, непонятно, что это за зверь такой. На жуков не похожи, на бабочек тоже, на стрекоз — нет. Это скорее какие-то летающие членистоногие хищники с шеей, как у жирафа. И самое забавное — они вполне могут жить прямо у вас на даче или в ближайшем парке, несмотря на всю свою экзотичность.
Русскоязычное название насекомых явно давал человек, с верблюдами незнакомый. А вот англичане называют их snaleflies — змеекрылки. И это уже больше похоже на правду.
Вы наверняка не знаете, с кем верблюдки состоят в родстве. И это нормально. Они представляют собой отдельный отряд насекомых, наравне с бабочками, жуками или пчелами. Точнее, это последний выживший осколок отряда, который когда-то был широко распространен. Верблюдки появились еще в начале юрского периода и неплохо себя чувствовали, но едва не разделили участь динозавров. Когда на Земле заправляли млекопитающие, их становилось все меньше. Сейчас в мире насчитывается всего 260 видов верблюдок. На фоне жуков или мух, у которых 350 и 150 ТЫСЯЧ видов, это просто крохи.
Понятное дело: змеекрылки берут не числом, а своей необычной красотой.
Все верблюдки живут только в Северном полушарии. С юга их ареал ограничен Южной Европой, Таиландом и Северной Индией, а с севера — вечной мерзлотой. Нам крупно повезло жить с ними по соседству. Потому что верблюдки — отличные хищники.
Если вы никогда не обращали на них внимания, это нормально. По размерам они не впечатляют.
Взрослые насекомые обычно сидят в кронах деревьев или в густой траве. Там они охотятся на мелких жучков, тлю и прочих вредителей. Длинная «шея» — передняя часть груди на подвижном сочленении — делает верблюдок очень ловкими в ближнем бою. Они легко залезают в узкие щели и складки коры.
У некоторых верблюдок есть огромное «жало». На самом деле это яйцеклад для откладывания яиц под кору или в землю, а не для того, чтобы протыкать людей.
Пока взрослые особи едят листоедов в кроне, под корой ползают личинки и охотятся на короедов и их яйца. У них большое толстое брюшко, но это не мешает им быть умелыми охотниками. Бронированная грудь и мощные челюсти позволяют им справляться не только с мягкими личинками, но и со взрослыми насекомыми.
Честно говоря, личинки верблюдок выглядят страшнее, чем взрослые особи...
Не все личинки живут под корой. Многие обитают в листовом опаде или прямо в земле. И вот эти последние — верные, хоть и не многочисленные, помощники дачников и сельских жителей. И они живут долго. Верблюдка живет от 2 до 6 лет, но только последнее лето проводит во взрослой форме. Всё остальное время в виде личинки она набивает брюхо огородными вредителями.
Челюсти верблюдок оснащены острыми зубчиками, которыми они наносят смертельные травмы. Правда, только если добыча меньше сантиметра.
Из личинки во взрослую особь верблюдка превращается через стадию куколки. Насекомое находит укромное место: камень, корешок или прогрызает маленькое дупло. Там оно начинает перестраивать свой организм. Интересно, что в это время верблюдка не теряет подвижности и способности кусаться. Но кусает она только для защиты: из-за перестройки кишечника и других органов питаться она не может.
Вау, ты такая куколка!
Из куколки появляется симпатичный, крылатый и очень злой хищный жирафик. Как только крылья расправятся, а хитин затвердеет, верблюдка отправится уничтожать древесных вредителей.
Верблюдки не агрессивны к человеку и не прокусят кожу, даже если их специально злить. Так что не бойтесь этих прекрасных букашек.