В начале августа на прогулке можно заметить странное явление: прямо перед лицом проносится муравей, да ещё с крыльями. А следом за ним летит целая стая таких же. Первая мысль — кто это вообще? Что им тут надо? И главное, стоит ли паниковать?
Конкретно этих бояться не стоит, но очень хочется.
Кто это такие?
В обычном муравейнике живут четыре касты, и у каждой своя работа. Больше всего там бескрылых рабочих самок и солдат — они нам сегодня не нужны. Про их различия и особенности мы расскажем в другой раз, если в комментариях попросите.
Хотя все рабочие из одной касты, среди них попадаются очень разные специалисты. Это, например, не мексиканец в шляпе, а муравей-дверь. Его единственная задача — работать дверью.
А вот две другие касты — фертильные самцы и самки — как раз те самые крылатые муравьи, которые во второй половине лета лезут отовсюду. Они крупнее рабочих, у них мощная грудь, под которой прячутся мышцы для крыльев. Самцы и самки похожи внешне, но ведут себя по-разному, и судьба у них разная.
Иногда королевы намного крупнее и сильнее своих подданных.
Что они делают?
Размножаются. Вторая половина лета — время брачного лёта почти для всех муравьёв Европы и Сибири. Первыми из гнезда вылетают самцы и ищут самок из других муравейников. А так как самцов всегда больше, вокруг каждой самки собирается настоящий рой. И это хорошо.
К взлёту готовы!
Только один «принц» сможет спариться с самкой, остальные служат живым щитом для неё. Они гибнут в клювах птиц и в челюстях стрекоз, пытаясь передать свои гены дальше. Но их гибель никого не волнует — самцы это просто крылатые баночки с гормонами и спермой. Они были бесполезны для своего гнезда и станут бесполезны для самки после спаривания. Через три недели после лёта они умрут — без ухода и кормёжки рабочих самцы не выживают.
Если вам стало жалко самцов: они настолько отбитые, что готовы массово спариваться с самкой, которую доедает паук.
Самки совсем другие. После оплодотворения самка садится на землю, сбрасывает крылья и начинает осваиваться на новом месте. Первую гнездовую камеру она выкопает сама, первую добычу поймает сама. Она сама ухаживает за расплодом и чистит личинок. И только когда вылупится первое поколение рабочих, трудолюбивая королева садится на трон молодого королевства.
Самки чёрных садовых муравьёв предпочитают именно такую тактику.
Или
После оплодотворения самка садится рядом с чужим муравейником, отгрызает крылья и врывается внутрь, оглушив охранников специальными феромонами. Она пробивается в гнездовую камеру и дерётся с маткой, а потом долго подчиняет муравьёв своей воле через феромоны. И только когда последний рабочий сдаётся, деспотичная королева занимает трон новосозданной химической диктатуры.
Диктаторша и её свита.
Или
После оплодотворения самочка садится рядом с чужим муравейником, отгрызает крылья и пробирается внутрь, притворяясь одной из рабочих. Она вырывает себе небольшую камеру, где сидит почти всё время, изредка выходя в муравейник за едой. И нет у неё ни подданных, ни трона. Только маленькая конурка и постоянный страх, что её раскроют.
Последний тип муравьёв изучен хуже всего — их очень трудно обнаружить. Мирмика Караваева — одна из таких приживалок.
Стоит ли их бояться?
В большинстве случаев нет, не стоит. Королевы не могут навредить человеку напрямую, а любая попытка основать колонию в квартире провалится. Исключение — самки домовых муравьёв, которые питаются вашими печеньками. Но они не летают, а приходят сразу со свитой от соседей и распространяются через заражённые вещи.
В квартире фараоновы муравьи могут организовать десятки гнёзд в укромных местах.
А вот на даче или в деревне самка муравья запросто может устроить гнездо где-то в районе фундамента или прямо в доме. А потом изводить ваши посевы тлёй, пастбища которой она организует на растениях. Так что если встретили на участке крылатого муравья — прогоните его подальше, иначе проблем не оберётесь.