У любого бывалого мореплавателя найдётся в запасе пара историй, от которых мурашки по коже. То погода выкинет фокус, то компас сломается в самый неподходящий момент, то звери начнут вести себя странно. Но такие рассказы обычно не проверишь, вот они и обрастают выдумками, превращаясь в байки. Совсем другое дело — легенда о Пелорусе Джеке. Её подтвердили тысячи свидетелей, и она вписалась в историю Новой Зеландии.
Сфотографировать дельфина на ходу в те годы было технически сложно. Но пара снимков Джека всё же сохранилась.
Пелорус Джек был серым дельфином, а это само по себе редкость. Такие крупные звери, до четырех метров длиной, обычно не селятся у берегов Новой Зеландии. За все время наблюдений местные видели их всего 12 раз, и почти все они вскоре уплывали обратно в океан. А Джек облюбовал пролив Кука между Северным и Южным островами и прожил там всю жизнь.
Пролив Кука выглядит живописно, но под водой там скрывается опасный рельеф и течения, которые могут появиться и исчезнуть за несколько часов.
Впервые дельфин попался на глаза людям в 1888 году. Он вынырнул прямо перед носом парусника «Бриндл» и поплыл рядом, то с одного борта, то с другого. Говорят, матросы хотели застрелить его, но жена капитана запретила. И правильно сделала. Пелорус Джек сопровождал суда еще 24 года!
У каждого серого дельфина свой уникальный окрас, так что их легко отличить друг от друга и от других видов.
Он плавал рядом с сотнями кораблей и появлялся так часто, что моряки даже выучили его привычки. Джек любил пароходы больше, чем яхты или парусники. А если в пролив заходило несколько судов сразу, он всегда выбирал самое быстрое. Похоже, ему просто нравилось скользить в волнах, которые поднимали корабли.
Со временем люди заметили странную вещь: ни одно судно, которое сопровождал этот дружелюбный дельфин, не разбилось в проливе. Может, совпадение, а может, капитаны неосознанно плыли за Джеком, который знал, где скрываются подводные скалы и опасные течения. Но факт оставался фактом, и популярность дельфина взлетела до небес. Некоторые капитаны отказывались заходить в залив, пока не убеждались, что Джек готов их сопровождать.
Несмотря на кучу свидетелей, Пелорус Джек все равно оброс мистикой. Кое-кто из местных считал его Тухиранги, морским стражем из полинезийских легенд.
Но популярность не спасла от дураков. В 1904 году какой-то пассажир парохода «Пингвин» выстрелил в Джека из винтовки. После этого дельфин пропал на несколько недель: то ли боялся, то ли зализывал раны. Его уже считали погибшим, но дельфин вернулся и как ни в чем не бывало снова сопровождал корабли.
Про Пелоруса Джека даже книгу написали.
Поговаривали, что после возвращения дельфин больше никогда не подплывал к «Пингвину». А через четыре года этот корабль врезался в подводные скалы. Погибло около двух третей команды и пассажиров. Выжившие утверждали, что в тот рейс Пелорус Джек их не провожал.
«Пингвин» был одним из крупнейших паромов между островами, так что его крушение стало настоящей трагедией.
Тот случай со стрельбой неожиданно сильно встряхнул Новую Зеландию. Как только дельфин снова появился и люди поняли, что он выжил, правительство приняло закон, защищающий его от любых посягательств. Это был прецедент: до этого ни одно государство в мире не защищало морских животных на законодательном уровне.
Это тоже Пелорус Джек, но бульдог, талисман крейсера «Новая Зеландия». О нем и о Пелорусе Джеке II расскажем как-нибудь в другой раз.
Но даже закон не остановил время. В апреле 1912 года Пелорус Джек в последний раз вышел сопровождать корабли и исчез навсегда. Среди моряков ходили слухи, что его поймали иностранные китобои или местные дураки. Правды мы уже не узнаем. Скорее всего, он просто умер от старости. В последние годы очевидцы часто описывали его как дельфина-альбиноса, хотя он им не был. Но кожа серых дельфинов с возрастом седеет. К тому же целое поколение моряков выросло рядом с ним, а это большой срок даже для такого крупного млекопитающего.
Рисунок Джека 1906 года. Дельфин изображен полностью седым, что говорит о его преклонном возрасте.
Сейчас, сто лет спустя, влияние Джека на культуру Новой Зеландии очевидно: он стал настоящим символом страны. На берегу залива ему поставили статую, про него написали песни, поэмы и даже комикс. Наверное, ни одно животное на планете не оставило такого глубокого следа в истории целого государства.
Статуя Пелоруса Джека стоит у входа во Френч-Пасс, самый опасный участок пролива Кука, куда и сегодня стараются не соваться. Он будто провожает смельчаков, решивших пройти этим путем.