Казалось бы, что тут сложного: заяц и кролик. Но если начать разбираться, можно уйти в такие дебри, что голова пойдет кругом. Автор этого материала решил не верить первому попавшемуся ответу из интернета, а докопаться до истины и выяснить, чем эти ушастые зверьки отличаются друг от друга. И знаете, это оказалось не так просто, как кажется.
Вот смотришь на эту картинку, и кажется что сразу понятно, кто из них кто. Только вот слева заяц, а справа — кролик.
Если честно, можно даже не пытаться выяснить, насколько глубока эта кроличья нора. Мы подготовили для вас два варианта. Первый — простой и быстрый ответ — сработает в девяти случаях из десяти, когда вы встретили длинноухого зверька. Второй — развёрнутый и дотошный — покажет, насколько шатки наши представления о систематике. Решать, на каком этапе остановиться, будете сами.
Готовы ли вы следовать за белым кроликом?
Простой ответ
При всём внешнем сходстве и родстве по семейству, зайцы и кролики — это звери с разной жизненной философией. Кролики — зверьки спокойные, добрые и, по сути, домашние. У них коротковатые лапки и уши, живут они колониями в лесах и кустарниках, не любят уходить далеко от дома и роют сложные норы с кучей выходов.
Правда не все кролики одинаково мелкие. Домашний кролик породы фландр — великан, который может весить 13 килограмм! Но на то он и домашний, направленная селекция творит чудеса.
Зайцы — это вечные кочевники, которые состоят из тревоги и скорости в пропорции один к одному. Они крупнее, ноги и уши у них длиннее. Норы они не копают, а полагаются на реакцию и манёвренность — могут разгоняться до 80 километров в час! Такие данные позволяют им смело выходить в открытое поле и кормиться там.
Я — скорость!
И те, и другие находятся в самом низу пищевой цепочки, так что ушки у них постоянно на макушке, чтобы не попасться лисе, рыси, волку или филину. Но в брачный период всё меняется. Кролики становятся чуть агрессивнее, а вот у зайцев сносит крышу капитально. Они дерутся до серьёзных травм, пуская в ход зубы и мощные задние лапы — при умелом использовании это страшное оружие.
Полетела шерсть по закоулочкам!
Хотя их можно понять: зайцы размножаются медленнее, а смертность у них высокая, поэтому и самцу, и самке важно убедиться, что партнёр выбран лучший. За год зайчиха может родить не больше трёх раз, что по человеческим меркам уже много. Но кролики-то за тот же срок производят в 2-2,5 раза больше крольчат!
Вот так выглядят новорождённые крольчата.
И к потомству они относятся по-разному. Крольчата развиваются дольше и встают на ноги не сразу, поэтому родителям приходится заморачиваться с норами и уходом. Зайчата же рождаются зрячими и уже в шерсти. Через 4 дня они бегают, а ещё через 10 становятся полностью самостоятельными. Им нужен минимальный уход.
А вот так — новорождённые зайчата. Почувствуйте разницу!
Подробный ответ
Тут начинаем с другого вопроса: а кто вообще такие зайцы и кролики? Все описанные выше различия работают для рода Лепус — настоящих зайцев — и для европейских кроликов, включая их домашний подвид. Но в семейство входит ещё больше 30 видов! И всех их называют то кроликами, то зайцами!
Как вы думаете, это кролик или заяц?
И ведут себя такие зайцекролики совершенно по-разному. Южноафриканский кролик, например, на кролика совсем не похож. Он крупный, поджарый, с длинными ногами, быстро бегает и не боится выходить на равнины Южной Африки. Нор он не роет вообще, даже если укрытий нет. И при этом живёт колониями, как настоящий кролик.
Ну да, кролика я как-то так и представлял...
Лазающий заяц из Японии тоже ломает стереотипы. Мордочка у него заячья, но ноги с ушами до заячьих стандартов не дотягивают. Он крошечный, не тяжелее двух кило, бегает медленно и от хищников прячется в норах. Живут такие зайцы строго поодиночке или парами, как и положено зайцам.
Вам не кажется, что лазающий заяц похож на квокку?
Из этих двух примеров можно сделать забавный вывод: разница между кроликами и зайцами не во внешности, а в отношении к сородичам. Мол, живут дружно — значит кролики. А если друг друга не жалеют — зайцы. Но если залезть в иностранные языки, то выяснится, что англичане и американцы называют южноафриканского кролика зайцем, а японского зайца — кроликом. Полная неразбериха!
Если вам приколов с названиями оказалось мало, то у меня для вас есть ещё и болотный кролик. Выглядит как кролик, но нор не роет, а от хищников спасается в воде!
Похоже, ответ у зайце-кроличьего вопроса один — так исторически сложилось. Зоологи называли животных как им было удобно, а потом названия закреплялись в народе и учебниках, несмотря на противоречащие факты. Так что если вы путешествуете за пределами Европы — не полагайтесь на свои знания о разнице между зайцами и кроликами, спросите у местных. Так надёжнее.