Со стороны кажется, будто в тёплой луже плещутся обычные упитанные лягушки. Но стоит присмотреться, и картина меняется: под ногами разворачиваются настоящие гладиаторские бои. Эта грязевая возня по жестокости не уступает аренам Колизея. Самцы, переполненные тестостероном, в ярости рвут друг друга зубами, топят, калечат и убивают без пощады. Слабейших с этой арены выносят вперёд ногами. А то и съедают. Понятия чести и милосердия у этих земноводных нет, ими движут только древние инстинкты.
Древнее зло пробудилось ото сна. Бойтесь!
Южноафриканская крапчатая роющая лягушка, она же лягушка-бык — это живое доказательство того, что в мире земноводных есть место настоящей жестокости. Эти бойцы вырастают до 26 сантиметров в длину и могут весить до 2 килограмм. Серьезные цифры. Для сравнения, обычная лягушка весит граммов 150 — в 13 раз меньше. И характер у нее попроще, не то что у этих южноафриканских монстров. Гигантам ничего не стоит убить соперника в драке за самку или сожрать собственных детей.
Даже самому суровому воину приходится терпеть, когда бабушка хочет потрепать его за милые пухлые щечки!
Большинство земноводных — лягушки, жабы, тритоны и саламандры — для привлечения партнера используют песни, танцы или феромоны. Все легко и беззаботно. Вспомните летние ночи у бабушки в деревне, лягушачий хор из местного пруда — романтика. Но в Африке сантименты не в ходу.
Это моё болото! Убирайтесь вон!
Брачный сезон у роющих лягушек стартует с первыми сильными ливнями. Дождь пробуждает инстинкты, и земноводные несутся к лужам. Вот тут и начинается самое интересное. Петь серенады и пускать феромоны некогда — через пару недель все временные водоемы высохнут. За короткий срок надо найти пару, оставить потомство и вырастить его.
— Иди ко мне, моя малышка! — Я, вообще-то, Серёга!
В бешеной гонке за право оставить гены самцы пинают, толкают, топят и калечат соперников. Природа дала им оружие: на нижней челюсти у них два костяных выступа, похожих на клыки. Этими штуками они пробивают толстую кожу противника и наносят глубокие рваные раны.
По жизни этих лягушек можно было бы снять сочный боевик!
Они дерутся не просто за грязную лужу, а за право стать отцом. Разборчивая длинноногая красавица не будет спариваться с кем попало, она выберет самого достойного. Того, кто одолеет всех и будет сидеть в центре лужи.
В открытую борьбу друг с другом вступают лишь матерые самцы. Молоденькие и неопытные юнцы собираются кучками возле луж, которые охраняют альфачи, и втихую поджидают самку.
Казалось бы: ты победил, оплодотворил икру, теперь можно выдохнуть и ускакать по делам. Но нет. Африканская роющая лягушка — один из немногих видов земноводных, которые заботятся о потомстве. Причем делают это не матери, а отцы. Одна самка мечет 3000-4000 икринок. К одному альфачу приходит сразу несколько самок. Так что под присмотром самца оказываются десятки тысяч головастиков.
Половой диморфизм у самок и самцов очень заметен. Дамы в 1,5 раза меньше своих кавалеров!
Лягушки-быки — отцы и прекрасные, и ужасные одновременно. С одной стороны, папаша молодец: неусыпно следит за кладкой. Без отлучки сидит в луже с головастиками и нападает на любого, кто проходит мимо. Он еще и за уровнем воды следит: если детский сад начинает пересыхать, заботливый самец роет траншею до ближайшего водоема. Все выглядит идеально, если бы не одно «но». Часть головастиков он съест.
Папа может, папа может, всё что угодно! На этом фото самец копает траншею, чтобы головастики из пересыхающей лужи могли перебраться в другое место.
Все дело в том, что на гладиаторские бои и охрану потомства уходит прорва энергии. Параллельно с разборками и родительскими заботами самцам нужно успеть поохотиться — а делают они это совсем не так, как обычные лягушки. Одной пролетающей мухи им мало. Земноводные жрут рыб, птенцов водоплавающих птиц, грызунов, змей, ящериц и, конечно, других лягушек. А когда выбирать не из чего, сойдут и собственные головастики.
Наш отец самый лучший! Когда не голоден...
Головастики очень внушительные. Раз в 10 крупнее, чем привычные нам из пруда в деревне.
Головастики тоже не плюшевые ангелочки. Все, что оказалось в луже, пойдет в корм: водоросли, насекомые, личинки, мальки рыб, братья и сестры. Голодные игры закончатся через три недели — столько времени нужно юным роющим лягушкам, чтобы превратиться во взрослых особей. Выполнив отцовский долг, самец отправляется на покой. В смысле, в спячку.
После нескольких месяцев родительских обязаностей примерно так выглядит каждый!
С окончанием сезона дождей временные лужи пересохнут. Чтобы не засохнуть вместе с ними, лягушки мастерят подземный кокон. В грязи и глине они роют норы глубиной до 1 метра, забираются туда, покрываются слизью и максимально замедляют метаболизм. Ученые говорят, что потребность в кислороде во время спячки падает в 23 раза.
Ну ещё 5 минуточек...
В таком режиме лягушки могут провести почти год — они не будут есть, пить и почти перестанут дышать. Но как только африканские земли пропитает дождь, гладиаторы восстанут. Снова поспешат к лужам и снова устроят кровавые зрелища — и так по кругу бесконечно долго. В дикой природе самцы доживают до 20 лет, а в неволе — до 40.