Животное, которое вдруг замирает, закатывает глаза и валится набок, выглядит как жертва несчастного случая. Но в большинстве случаев это не смерть и даже не обморок, а хитрый защитный трюк под названием танатоз.
Работает он по-разному: кто-то просто застывает на месте, кто-то изображает полноценный труп с высунутым языком. И далеко не всегда это осознанное решение. Разбираемся, кто этим занимается и что стоит за таким поведением.
Опоссум не притворяется, он реально вырубается
Опоссум стал мемом именно благодаря своей фирменной реакции на угрозу. Но мало кто знает, что это не актёрская игра. Животное впадает в состояние, похожее на шок: падает набок, вытягивается, у него стекленеют глаза, изо рта может течь слюна, а из анальных желёз выделяется зловонная жидкость. Со стороны это выглядит максимально убедительно.
Самое интересное, что опоссум не контролирует процесс. Исследования показывают, что это непроизвольный рефлекс, запускаемый сильным стрессом. Зверёк может оставаться в таком состоянии от нескольких минут до нескольких часов и приходит в себя постепенно. Так что если вы нашли «мёртвого» опоссума, лучше просто отойти подальше и дать ему очнуться самому.
Свиноносый уж разыгрывает целый спектакль
Эта североамериканская змея довела танатоз до театрального уровня. При опасности она переворачивается на спину, открывает пасть, высовывает язык и выпускает неприятно пахнущее вещество из клоаки. Если её перевернуть обратно на живот, она демонстративно вернётся в «мёртвую» позу.
Такой трюк спасает от хищников, которые охотятся только на живую добычу. Некоторые птицы и млекопитающие просто теряют интерес к неподвижной туше. А ещё уж невероятно упорен: даже если его потревожить, он может продолжать изображать труп, пока угроза не исчезнет окончательно.
Кролики и зайцы замирают, чтобы их не заметили
У зайцеобразных танатоз выглядит скромнее: они не падают набок и не пускают слюни, а просто застывают на месте, прижавшись к земле. Это состояние называется «реакцией замирания» и часто путается с притворством. На самом деле животное не изображает смерть, а пытается слиться с фоном и не выдать себя движением.
Но если хищник всё-таки схватил крольчонка, тот может впасть в состояние тонической неподвижности. Мышцы напрягаются, тело деревенеет, и зверёк выглядит как окоченевший труп. Иногда это срабатывает: хищник ослабляет хватку, и у жертвы появляется шанс вырваться и убежать.
Куры и другие птицы тоже умеют в танатоз
Куры могут впадать в состояние, которое в народе называют «куриным гипнозом». Если птицу положить на бок и придержать, она замирает и не двигается, даже когда её отпускают. Это не гипноз, а всё тот же танатоз, вызванный стрессом от фиксации.
Некоторые насекомоядные птицы, например сойки, тоже иногда притворяются мёртвыми, если их поймал хищник. Но у птиц этот механизм встречается реже, чем у млекопитающих и рептилий. Слишком уж они зависят от способности быстро взлететь.
Жуки и пауки падают замертво от страха
Среди насекомых танатоз встречается сплошь и рядом. Жуки-чернотелки, божьи коровки, некоторые пауки и даже сверчки при опасности поджимают лапки и падают. Выглядит это как мгновенная смерть, но на самом деле насекомое просто замерло в ожидании, когда угроза пройдёт.
У пауков-кругопрядов есть отдельный трюк: если потревожить паутину, паук может упасть на землю и застыть. Хищник теряет его из виду, а через какое-то время паук спокойно возвращается к своим делам. Экономия энергии здесь минимальная, зато шанс выжить заметно выше.
Зачем вообще нужно притворяться мёртвым
Главная причина проста: многие хищники реагируют на движение. Неподвижная добыча не вызывает у них охотничьего инстинкта. А если жертва ещё и пахнет падалью, интерес пропадает окончательно. Именно поэтому опоссум и уж дополняют свою игру запахом.
Второй плюс это экономия сил. Когда убежать невозможно, затаиться выгоднее, чем тратить энергию на борьбу. Ну и третий момент: некоторые хищники предпочитают свежее мясо, а «тухлая» добыча их не привлекает. Так что танатоз это не трусость и не глупость, а вполне рабочая стратегия выживания, отточенная эволюцией.