Этот автомобиль собрали в единственном экземпляре. И появился он не на конвейере, а в голове Раста Хайнца, наследника крупного американского производителя продуктов питания. Он сам придумал концепцию, сам набросал дизайн и не отходил от машины ни на одном этапе её постройки. Когда в 1938 году Phantom Corsair показали публике, машина выглядела так, будто её привезли из далёкого будущего. Роскошная, фантастическая, совершенно не похожая на всё, что люди видели раньше.
История Phantom Corsair началась необычно. Раст Хайнц, парень из богатой семьи, с юности не отличался усидчивостью и слушал только собственные желания. В 22 года он бросил престижный Йельский университет и уехал к родителям.
Семья, конечно, ожидала, что сын продолжит дело и займется производством кетчупов и майонезов. Но Хайнца это не интересовало, его тянуло к конструированию. В 1936 году он купил свеженький Cord 810/812 и загорелся идеей превратить его в нечто совершенно новое.
И тут произошло неожиданное. Молодой человек, который раньше не проявлял особого прилежания, всерьез увлекся. Он засел за чертежи и техническую литературу, и вскоре на свет появился проект автомобиля, которого американская автопромышленность еще не видела.
Чтобы воплотить задумку в жизнь, Раст отправился в калифорнийское ателье Bohman & Schwartz в Пасадине. После ряда проб и ошибок там создали цельноалюминиевый кузов в стиле фастбэк. Для достижения лучших скоростных показателей машину даже продували в аэродинамической трубе.
Испытания показали, что нужно кое-что подправить. Передние колеса решили полностью спрятать, чтобы улучшить обтекаемость. Кузов собирали вручную, а нестандартные фары и хромированные бамперы делали на заказ. Последние, кстати, закрепили на телескопических креплениях, что тоже было новинкой.
Внутри прототип вмещал шестерых человек, рассаженных по схеме 4 на 2. Двери необычного лимузина открывались электрическими замками по нажатию кнопки, а стекла имели легкий зеленоватый оттенок.
Приборная панель Phantom Corsair легко могла напугать даже опытного водителя. Ее стилизовали под кабину самолета, уставив множеством тумблеров, переключателей и индикаторов. При этом инженеры думали и о безопасности. При ударе кузов должен был деформироваться и гасить основную энергию столкновения.
Машина для своего времени была тяжелой, целых 2086 кг. Но двигатель V8 объемом 4,7 литра справлялся с такой нагрузкой. Мотор взяли от того самого Cord 810/812 и хорошенько прокачали, подняв мощность со 127 до 193 лошадиных сил. Привод был передним, коробка 4-ступенчатой. Разгонялся этот монстр до 185 км/ч, что для 30-х годов прошлого века было очень серьезно.
Свежих решений в машине было много, но и недостатков хватало. Главная беда оказалась в крошечной решетке радиатора. Ею пожертвовали ради эффектного вида, и мощный двигатель из-за этого быстро перегревался. Обзор тоже подводил. И спереди, и сзади стекла давали мало видимости, так что водителю приходилось постоянно вертеть головой и надеяться на удачу.
Строительство такого футуристического авто влетело создателю в копеечку. Раст выложил за него 24 тысячи долларов, огромные деньги по тем временам. Для сравнения, один китайский умелец, мечтавший о подобном, имел всего 5 тысяч, но зато горел желанием творить.
Сам Хайнц видел машину своей мечтой и очень хотел запустить ее в серию. Планировал продавать по 15 тысяч долларов за штуку. Интерес к автомобилю был. Он засветился в журнале Esquire и в фильме «Молод сердцем» 1938 года, который снимал Дэвид О. Селзник. Публика увидела концепт и на Всемирной выставке в 1939 году, где его представили как «Автомобиль завтрашнего дня».
Но планам не суждено было сбыться. Раст Хайнц погиб в автокатастрофе, а его необычное творение осталось без хозяина. Единственный экземпляр Phantom Corsair в середине 50-х выкупил у семьи Хайнц комик Херб Шрайнер.
Вместе с Альбрехтом Герцем, тем самым автором дизайна BMW 507, Шрайнер доработал автомобиль, сделав его удобнее для повседневной жизни. Сдвоенные стекла убрали, чтобы улучшить обзор, а двигатель наконец получил нормальный воздухозаборник.
После всех изменений суперкар перекочевал к владельцу казино Уильяму Харру. Тот использовал машину на полную катушку, выставляя ее на разных шоу и презентациях. Публика всегда встречала ее с восторгом. Сегодня Phantom Corsair больше не ездит по выставкам. Он занял почетное место в Национальном музее Рено в Неваде.
