На протяжении долгих лет непрочное пятиэтажное здание, сложенное из брёвен, с причудливыми извилистыми лестницами и хаотично нависающими балконами, возвышается на холме в долине Вапити, расположенной неподалёку от города Коди в штате Вайоминг, соседствуя с Йеллоустонским национальным парком. Это строение, созданное в одиночку эксцентричным инженером Фрэнсисом Ли Смитом.
На протяжении двенадцати лет Смит возводил сруб, используя древесину, пострадавшую от пожара на горе Рэттлснейк. После того как огонь уничтожил лесные массивы, полуобгоревшие деревья разрешили бесплатно вывозить всем, кто участвовал в расчистке склонов. Набрав команду помощников, Смит перевёз брёвна в долину и приступил к реализации своей мечты.
Смит, уроженец Коди, поселился в доме вместе с женой и двумя детьми сразу после завершения первого этажа, однако строительство продолжалось. Каждую ночь он трудился над домом при свете единственной лампочки, пока его одержимость не разрушила семью и, в конечном итоге, не привела к его гибели.
Дом был далёк от комфорта. В нём отсутствовали водопровод, канализация и электричество, за исключением энергии, которую давал небольшой генератор. Единственным источником тепла служила дровяная печь на первом этаже, где также готовили пищу. Семейный обеденный стол представлял собой широкий пень, окружённый такими же пеньками вместо стульев.
Зимой вся семья спала в спальных мешках на полу, теснясь вокруг печи — единственного источника тепла. Летом мистер Смит отдыхал в гамаке, а дети иногда ночевали в просторной будке на веранде, напоминавшей собачью конуру. Пока семья жила в доме, он стал пристанищем для множества диких животных. Еноты, скунсы, дикие кошки, совы и другие существа находили убежище внутри строения или под полом.
Через несколько лет его жена, уставшая от жизни, напоминавшей быт бродяги, развелась со Смитом и увезла детей в другой город. Дети навещали отца и иногда оставались в доме на ночь.
Оставшись один, подавленный Смит полностью погрузился в строительство, достраивая дом без чертежей и плана. Его хаотичная архитектура напоминает знаменитый особняк Сары Винчестер в Сан-Хосе, который вдова оружейного магната достраивала тридцать восемь лет. В 1992 году одержимость Смита стоила ему жизни: он упал с балкона во время работ и скончался от полученных травм. Его тело обнаружили лишь через два дня.
С тех пор особняк стоит пустым и заброшенным. Деревянная конструкция, подверженная воздействию стихий, медленно разрушается. Вандалы также внесли свой вклад в его упадок.
Фрэнсис Ли Смит спроектировал и построил «Особняк Смита» с нуля.
По последним данным, дочь одержимого архитектора Санни Смит-Ларсен продала дом несколько лет назад. Новые владельцы, местные предприниматели, объявили о планах по его стабилизации и сохранению как исторического памятника, а не полной реставрации под жильё. Они сотрудничают с дочерью Смита.
Санни Ларсен
