«Страна восходящего Солнца» полномасштабно включилась в космическую гонку. Минувшей ночью с тихоокеанского острова Танегасима стартовала ракета-носитель с первым японским искусственным спутником Луны на борту.
Спутник, названный в честь принцессы из японской сказки «Кагуя», состоит из трех модулей: основного, который будет находиться на лунной орбите на расстоянии около 100 километров от поверхности, и двух вспомогательных спутников меньшего размера.
Данный аппарат стал самым сложным спутником для лунных исследований, за исключением, конечно, пилотируемой американской миссии «Аполлон».
«Кагуя» будет работать около года; спутник будет снимать поверхность Луны, измерять гравитацию и другие параметры, а также изучать влияние солнечного и электромагнитного излучения на спутник Земли. Такие данные понадобятся ученым для разгадки происхождения и описания эволюции Луны.
Дальнейшие планы выглядят поистине грандиозными. К 2020 году японцы собираются отправить человека на Луну, а к 2025 году надеются оборудовать там обитаемую исследовательскую станцию.