Лагерь был построен в степях Казахстана, в Акмолинской области вблизи современной Астаны, и занимал территорию в 30 гектар. Периметр колонии был обнесен тремя слоями колючей проволоки, с четырех сторон возвышались наблюдательные вышки. Для заключенных были построены бараки из самодельных кирпичей – замешанной с глиной соломы. Всего было 6 бараков, каждый вмещал от 250 до 300 человек. Внутри не было ничего кроме деревянных полок-нар в три яруса под самую крышу и маленьких окошек без стекол, которые в холодное время года узницы самостоятельно занавешивали старыми тряпками.
Женщин, которых признали ЧСИР, свозили в лагерь со всех уголков Советского Союза – из Москвы, Украины, Беларуси, Грузии, Армении и других республик. Среди заключенных были писательницы, оперные певицы, учительницы, не только жены «изменников родины», но и их сестры, матери – все, кто находился на иждивении предателя.
В первый же год в АЛЖИР прибыло около 8 тысяч женщин, из них лишь 4500 были осуждены по политической статье, остальные – бытовые преступницы.
Если у заключенной имелся ребенок – его отправляли в лагерь вместе с матерью. Грудных детей разрешалось навещать три раза в день для кормления, все остальное время они находились в отдельном бараке с няней (одной из узниц). Когда малышам исполнялось три года – их увозили в детский дом. Какой и куда – матерям не сообщалось. Беременность тоже не считалась поводом для отсрочки наказания.
Суровый степной климат был настоящим испытанием. Зимой температура опускалась до 40 градусов мороза, летом на открытом солнце поднималась до +40. Все усложняли ветра: снежные метели в холодное время года и песчаные бури в жаркий период. Бараки отапливались камышом, дров не было. Естественно, тепла катастрофически не хватало, бараки едва прогревались до 6 градусов тепла.
Многие женщины трудились в курятниках и коровниках, обрабатывали огороды. На территории лагеря выращивались фрукты, ягоды, дыни и арбузы, однако на стол к пленницам ничего из этого не попадало – все вывозилось в неизвестном направлении.
Лагерь просуществовал 15 долгих лет – с 1938 по 1953 год. За это время через него прошли больше 18 тысяч женщин. Далеко не все вернулись оттуда живыми. А кому удалось выжить – навсегда остались с глубокими душевными ранами.
На месте лагеря в 2007 году был воздвигнут музейно-мемориальный комплекс памяти жертв репрессий по политическим мотивам. Там можно увидеть вагон-теплушку, копию барака, арку скорби, а также гранитные плиты, на которых высечены имена почти 7 тысяч жертв.