Стоит уточнить, что медицина того времени была еще недостаточно развита, и заикание считалось неизлечимым недугом. У Джонсона был личный интерес к исследованию, так как он сам с детства страдал от заикания.
Опыт проводился над сиротами. Из 22 двух подопытных детей лишь у 10 имелись проблемы с речью. Испытуемых поделили на 2 группы. Первую всячески хвалили и поощряли словесно их навыки чтения и разговорной речи. Вторая группа (в которую входили также полностью здоровые дети) подвергалась насмешкам и издевкам, их речь высмеивалась и жестко критиковалась.
Эксперимент длился 4 месяца.
Результаты так и не были опубликованы официально из-за опасения, что Джонсона приравняют к нацистам, которые прославились изощренными опытами над людьми в период Второй Мировой войны, и репутация доктора будет запятнана.
В любом случае эксперимент провалился, и гипотеза о природе заикания не получила практического подтверждения, поскольку ни один больной ребенок так и не избавился от заикания.
Однако те дети, на которых оказывалось отрицательное психологическое воздействие, не только сохранили все имеющиеся до эксперимента дефекты, но и приобрели ряд новых: ухудшилась беглость их речи, а также возникла тревожность, вызванная постоянной критикой их способностей.
Университет Айовы принес публичные извинения за «Изучение монстра» лишь в 2001 году. В 2007 году по решению суда 6 пострадавших участников эксперимента получили от штата денежную компенсацию в размере 925 тысяч долларов.