Однако ученые сейчас со все большей тревогой наблюдают за замедлением Гольфстрима, которое может повлечь серьезные последствия для климата Земли. По данным ученых, скорость течения снизилась на 15% за последние 50 лет и достигла минимального значения за последние 1600 лет. Причина этого глобальное потепление, которое вызывает таяние ледников и повышение уровня моря.
Как это связано? Дело в том, что Гольфстрим движется не только по горизонтали, но и по вертикали. Воды Гольфстрима, достигая высоких широт, охлаждаются и становятся более плотными и солеными. Они опускаются на глубину и «тянут» за собой течение. Но если в океан попадает большое количество пресной воды от тающих ледников, то плотность и соленость воды уменьшаются. В результате она не опускается и нарушается циркуляцию течения, так Гольфстрим замедляется и ослабевает.
Что же произойдет, если Гольфстрим остановится? Этого никто точно не знает, но есть несколько версий. Одна из них катастрофическая. Она предполагает, что без Гольфстрима Европа и Северная Америка окажутся под влиянием арктических масс воздуха и погрузятся в ледниковый период.
Температура в Европе упадет на 10-15 градусов, а снег и лед покроют большую часть континентов. Это приведет к гибели растений и животных, а также к массовым миграциям и конфликтам людей за ресурсы и территории. Похожий сценарий был показан в фильме «Послезавтра», который вышел в 2004 году.
Другая версия менее ужасная. Она говорит, что остановка Гольфстрима не приведет к ледниковому периоду, а только к небольшому похолоданию на 1-2 градуса. Это связано с тем, что глобальное потепление компенсирует эффект от ослабления течения. Кроме того, Гольфстрим не единственное что, влияет на климат. Есть и другие течения, ветры и атмосферные явления, которые могут сгладить или усилить происходящие изменения.
Какая из этих версий более правдоподобна? Сложно сказать. Ученые признают, что у них недостаточно данных и знаний для точного прогноза. Они также не знают, когда именно Гольфстрим может остановиться. Некоторые ученые говорят, что это произойдет к 2100 году, другие - к 2300 году, третьи вообще считают, что это маловероятно.