Генерал армии Николай Федорович Ватутин
Войну Николай Федорович, имевший за плечами два высших военных образования, встретил в должности первого заместителя начальника Генштаба - Г. К. Жукова. Но уже 30 июня 1941 года получил назначение на пост начальника штаба Северо-Западного фронта.
Военный совет Северо-Западного фронта
Ситуация тогда складывалась не в пользу РККА. После смены нескольких постов генерал-лейтенант Ватутин в июле 1942 года принял командование Воронежским фронтом и сумел остановить фашистов, тем самым лишив их возможности переброски войск под Сталинград и на Кавказ.
Затем генерал армии Ватутин принимает участие в разгроме немецких войск под Сталинградом, вновь возглавляет Воронежский (с 20 октября 1943 года – 1-й Украинский) фронт, бьется с врагом в ходе всех важнейших операций второго и третьего этапов Великой Отечественной войны.
Курская дуга. Командующий Воронежским фронтом генерал армии Н.Ф. Ватутин объезжает войска, 1943 год.
Под руководством Ватутина войска Воронежского (а затем 1-го Украинского) фронта участвовали в битве за Днепр, освобождении Киева (в ноябре 1943 г.), а также в последующих операциях по изгнанию врага с Правобережной Украины.
4 ноября 1943 г., перед вводом подвижных частей в прорыв на Киев, Ватутин направил танковым военачальникам следующую телеграмму:
«Успешное выполнение задачи зависит в первую очередь от стремительности, смелости и решительности ваших действий. Ваша цель — в самый кратчайший срок выполнить поставленные вам задачи, для чего, не боясь оторваться от пехоты, стремительно двигаться вперед, смело уничтожать отдельные очаги противника, навести панику среди его войск. Стремительно преследовать их, с тем, чтобы к утру 5 ноября 1943 г. нам занять Киев. Командирам всех степеней быть со своими частями и лично вести их для выполнения задачи».
Освобождение Киева от фашистских захватчиков. Крещатик, ноябрь 1943 года
К 4 часам утра 6 ноября руководимые Ватутиным войска полностью овладели столицей Украины. В то же утро Ватутин въехал в любимый им Киев.
Сорокадвухлетний генерал, командующий 1-м Украинским фронтом, был смертельно ранен в феврале 1944 года. Его оперировал в Киеве сам Бурденко, однако 15 апреля 1944 года выдающийся советский полководец скончался.
Через много лет соратник знаменитого военачальника генерал К.В. Крайнюков напишет: «Н.Ф. Ватутин был простым и душевным человеком, который никогда не выпячивал себя, никогда не бахвалился ратными делами и все одержанные победы относил к боевому коллективу, ко всем войскам фронта. Яканья он терпеть не мог и никогда не любовался собой»
К Ватутину вполне можно отнести высказывание Наполеона о генерале Раевском: «Этот генерал сделан из материала, из которого делаются маршалы».