Это самая старая сохранившаяся гидравлическая система. Самые крупные колеса достигают 21 метра в высоту - то есть размером с семиэтажный дом.
Появились они в 300-е годы нашей эры. Первые колеса построили, вероятнее всего, римляне. Последующие колеса были близки по дизайну, но появились гораздо позднее - в 7-9 веках. Вероятнее всего арабы, завоевавшие эти области, оценили пользу устройств и стали создавать аналогичные конструкции.
Согласно письменным источникам, новые колеса активно строились, как минимум, до 13 века нашей эры. Далее новые колеса не собирались, а все действующие - реставрировались. В Средние века здесь функционировало 30 колес, до наших дней сохранилось 17 из них.
История подобных конструкций уходит корнями в древние времена. Считается, что они были изобретены в Древней Греции или Месопотамии и позже усовершенствованы римлянами. Однако самые старые сохранившиеся колеса в Хаме датируются XIII веком, когда город был важным центром сельского хозяйства и торговли.
Основная функция нории - поднимать воду из реки для орошения близлежащих полей и садов. Колеса приводятся в движение силой течения реки, а специальные ковши, прикрепленные к ободу колеса, зачерпывают воду и поднимают ее на вершину. Затем вода выливается в акведуки, которые распределяют ее по полям. Каждый ковш зачерпывал от 4 до 12 литров воды. А общая подача воды для одного колеса составляла от 50 до 200 тысяч литров в час.
У реки Оронт высокие берега и нет уклона. Поэтому такие колеса - самый эффективный для Средних веков и Античности способ добыть воду для орошения.
Конечно, деревянные детали недолговечны. При активной работе все деревянные детали колес заменялись примерно раз в 15 лет. Для этого здесь существовали отдельные семьи, передававшие навыки из поколение в поколения.
Отказываться от норий стали только в 50-е годы XX века. Их стали вытеснять новые оросительные насосами, на бензиновых и дизельных двигателях.
Продуманные материалы и конструкция
Детали сделаны из разных пород дерева. Массивные оси и подшипники изготавливались из дерева грецкого ореха. Для других же использовались дуб, сосна и тополь.
Древесина грецкого ореха прекрасно подходила для важных деталей
Инженеры прекрасно понимали различия между видами древесины. Грецкий орех выбирался для осей и подшипников за счет нескольких качеств:
Очень прочная и твердая древесина. Детали должны выдерживать значительные нагрузки и износ.
Стабильные размеры. Древесина грецкого ореха обладает относительно низкой гигроскопичностью. То есть сжимается и расширяется не так сильно под воздействием влаги и температуры.
Устойчивость к гниению. Древесина грецкого ореха содержит природные танины и масла, которые значительно повышают устойчивость к гниению и разложению.
Самосмазка. Природные масла действуют как естественная смазка, уменьшая трение между движущимися частями. Для других деталей норий, таких как лопасти, ковши и конструктивные элементы, использовались дуб, сосна и тополь из-за их широкой доступности, относительной прочности и легкости обработки.