Первая мировая война, помимо прочего, стала площадкой для тестирования множества инноваций своего времени. От первых танков и самолетов, которые заложили фундамент современного военного оборудования, до совершенно бесполезных и абсурдных устройств, таких как лопата-щит, предложенная канадским министром обороны Сэмом Хьюзом.
Сэр Сэмюэл Хьюз с лопатой-щитом
Перед тем как перейти к обсуждению самой лопаты, стоит уделить внимание её создателю, министру обороны Канады Сэму Хьюзу. Эта личность была весьма противоречивой. Он родился в 1853 году и успел попробовать себя в различных ролях: от учителя и журналиста до издателя газеты и политика. В ходе Англо-бурской войны Хьюз продемонстрировал храбрость, но не всегда следовал дисциплине, что порой вызывало недовольство командования.
Хьюз был ярым приверженцем Британской империи, считая, что Канада должна быть готова в любой момент защитить её интересы. Он активно выступал за милитаризацию страны и создание мощной армии.
Энергия и патриотизм Хьюза, порой переходящие в фанатизм, вдохновляли его на множество идей. Однако не все его замыслы оказались успешными. Кроме того, он предпочитал действовать по своему усмотрению, игнорируя мнения экспертов.
Как появилась идея
Концепция лопаты-щита принадлежит не самому Хьюзу, а его секретарю Эне МакАдам. По информации, она была вдохновлена швейцарскими солдатами, которые использовали лопаты для создания временных укрытий. МакАдам предложила объединить функции лопаты и щита, что произвело на Хьюза сильное впечатление.
Хьюз увидел в этом изобретении прекрасную возможность прославиться, усилить оборону канадской армии и вновь продемонстрировать свою гениальность. Он не медлил с патентованием, указав МакАдам как авторку идеи.
На первый взгляд, объединение лопаты и щита кажется неплохой задумкой, но важны детали. Каждое изобретение, особенно для военных нужд, требует тщательной проработки и испытаний, чего Хьюзу не удалось осуществить.
Что собой представляла эта чудо-лопата
Давайте внимательнее рассмотрим лопату-щит Хьюза. Она представляла собой толстую стальную пластину (примерно 5 мм) с отверстием. Предполагалось, что через это отверстие солдат сможет вести огонь и наблюдать за противником. Рукоять лопаты имела необычную конструкцию, позволяя поворачивать её на 90 градусов относительно лезвия.
При повороте рукояти открывался прочный стальной штырь, который втыкался в землю, фиксируя лопату в вертикальном положении. Таким образом, лезвие превращалось в щит, а отверстие служило своего рода бойницей для прицельного огня, предполагая относительную безопасность для солдата.
Лопата должна была защищать от пуль и осколков, а в перерывах между боями использоваться по назначению для рытья окопов. По весу эта конструкция составляла около двух килограммов, что значительно больше обычной саперной лопаты.
Уверенный в гениальности своего изобретения, Хьюз не стал затягивать с испытаниями и одномоментно решил заказать 25 000 лопат-щит для канадской армии. Не дожидаясь проверок, он отправил их в Европу вместе с 1-й канадской дивизией, видимо, представляя себя триумфатором, который спасает родину.
Таким образом, тысячи солдат отправились на войну с этим «чудо-гаджетом», который никто толком не испытывал. Хьюз, похоже, был настолько уверен в своих силах, что не сомневался в успехе.
Оценка солдат относительно лопаты-недоразумения
Полковник Сэм Хьюз наблюдает за демонстрацией лопаты МакАдама, проведенной сержантом Хокинсом
Реакция как солдат, так и офицеров на лопату-щит была, мягко говоря, довольно негативной. Разочарование, недоумение и даже возмущение охватили канадских военнослужащих, когда они получили это "чудо техники". В чем же была проблема?
Как выяснилось, лопата не могла выдержать даже попадания малокалиберных пуль. О каком спасении от осколков можно было говорить? А таскать на себе два килограмма лишнего веса, особенно в условиях окопной войны, было весьма сомнительным удовольствием. Использовать эту лопату для копки тоже было настоящим испытанием. Из-за отверстия рыхлая земля постоянно просыпалась, превращая процесс рытья окопов в крайне неудобное и длительное занятие.
К тому же, отверстие в лопате было расположено так, что нормально прицелиться было практически невозможно.
Сохранились письма и отчеты солдат, в которых они, не стесняясь в выражениях, делились своими впечатлениями о лопате Хьюза. «Эта штука бесполезна и даже опасна», «Лучше бы нам дали нормальные лопаты и щиты», «Хьюз – идиот!» – примерно так отзывались о ней бойцы.
Итоги
Естественно, британское и канадское командование, осознав, что лопата-щит не является полезным инструментом, а представляет собой какое-то недоразумение, отказались от её использования. Все 25 000 лопат были отправлены на металлолом.
Неудача лопаты-щита привела к настоящему скандалу. Она подорвала репутацию Хьюза и стала одним из основных факторов, приведших к его отставке с поста министра обороны в 1916 году. Кстати, это был не единственный провал Хьюза. Он также активно продвигал винтовку Росса, которая тоже оказалась не самым удачным образцом стрелкового оружия.
На сегодняшний день лопату-щит Хьюза можно встретить разве что в музеях и частных коллекциях. Она стала символом некомпетентности, поспешных решений и пренебрежения мнением экспертов.