Электролёт Лодыгина: изобретение, опередившее век

Лодыгин стремился не только освещать улицы и дома с помощью электричества, но и мечтал о том, чтобы поднять человека в воздух. И не с помощью неповоротливого дирижабля, а с использованием электрического вертолёта еще в 1870-е годы.

Александр Николаевич Лодыгин (1847–1923) – выдающаяся личность. Он был дворянином и офицером, но прежде всего, изобретателем с божественным даром.

Его известность связана с угольной лампой накаливания (патент 1874 года). Он первым догадался откачивать воздух из колбы, чтобы нить не перегорала. Позже он внедрил и другие усовершенствования, такие как вольфрамовая нить, которую заимствовал Томас Эдисон для массового производства.

Лодыгин не ограничивался одной идеей. Он работал в различных областях: создал оригинальный водолазный аппарат с автономной подачей кислорода (вдохновляющее изобретение своего времени), занимался разработкой электрических печей для плавки металлов, аккумуляторов и даже имел проекты электромобилей.

Как выглядел электролёт Александра Лодыгина

В 1868-1871 годах, ещё до своего изобретения лампочки, Лодыгин увлекся идеей летательного аппарата - «электролёта». Что же он из себя представлял, судя по сохранившимся описаниям и эскизам.

Схема электролета А. Лодыгина

Это должен был быть 500 пудовый (около 8 тонн) металлический аппарат в форме цилиндра, способный подниматься вертикально. Главная работа выполнялась огромным несущим винтом сверху, который, вращаясь, должен был поднимать всю конструкцию вверх. Для маневрирования использовался ещё один, меньший, рулевой винт.

Сердцем аппарата стал электродвигатель мощностью 300 лошадиных сил. Это была колоссальная мощность для электромоторов того времени.

Откуда брать столько электричества для питания электродвигателя в воздухе? Аккумуляторы? Увы, тогдашние батареи были тяжёлыми и слабыми. Лодыгин придумал остроумный, но не самый практичный выход: питание должно было подаваться по проводам с земли. Конечно, провода сильно ограничивали возможности, но сама идея вертикального взлёта на электричестве была революционной.

Почему вертикальный взлёт? Это решение проблемы, которая только начинала проявляться. Для самолётов, которые тогда были лишь в проекте или на стадии экспериментов, требовались ровные площадки для разбега – аэродромы. Где их взять? Лодыгин своей идеей аппарата вертикального взлёта и посадки элегантно обошёл эту проблему. Его «Электролёт» мог бы теоретически стартовать с любой небольшой полянки.

Почему «Электролёт» остался на бумаге

Проект электролёта столкнулся с несовершенством технологий того времени.

1. Источник питания: Это была главная проблема. Как мы уже говорили, аккумуляторы – тяжёлые и слабые. Тащить за собой тонны батарей, чтобы поднять 8-тонную махину Нереально. Питание по проводам с земли? Остроумно, но годится разве что для стационарного подъёма на небольшую высоту. О свободном полёте или перевозках речи идти не могло. Провод будет мешать, ограничивать дальность, высоту, манёвренность. Да и сами генераторы на земле тоже были громоздкими и не особо мощными.
2. Материалы и вес: 8 тонн расчётного веса. Это очень много. Требовались лёгкие и прочные материалы, которых тогда просто не существовало в нужном качестве и количестве. Металлургия ещё не особо была готова к таким задачам.
3. Управление и устойчивость: Как управлять этой махиной в воздухе? Как обеспечить её устойчивость при ветре? Аэродинамика как наука только зарождалась. Теории винта, теории управления летательными аппаратами тяжелее воздуха – всё это было ещё в пелёнках. Лодыгин был гением, но он не мог в одиночку решить все эти сложнейшие инженерные задачи.

В общем, идея опередила своё время лет на 150, а технологии просто не поспевали. Такая судьба многих прорывных идей – они ждут своего часа, пока техника не дорастёт.

Не найдя поддержки своему проекту в России, изобретатель решил попытать счастья за границей. Шла Франко-прусская война (1870–1871). И Лодыгин предложил свой «Электролёт» французскому военному ведомству.

Зачем? Ну, цели были вполне прагматичные: разведка позиций противника, а возможно, даже и бомбометание (хотя об этом источники говорят уклончиво).

Французы, находясь в отчаянном положении, заинтересовались. Специальная комиссия рассмотрела и одобрила проект. Было выделено финансирование – 50 000 франков золотом. И Лодыгин отправился во Францию с чертежами… Только по дороге чемодан с чертежами украли.

Однако Лодыгин, обладая феноменальной памятью, все же сумел восстановить чертежи по памяти уже в Париже. Но время шло, война близилась к концу, причём к печальному для Франции. Париж был осаждён. Лодыгина, как иностранца с непонятным проектом, даже арестовали по подозрению в шпионаже. Правда, быстро разобрались и отпустили. Но вскоре проект «Электролёта» окончательно похоронили. Деньги так и не были получены полностью, работа остановилась.

«Электролёт» так и не взлетел, оставшись лишь на бумаге и в мечтах изобретателя. Можно ли считать его проект провалом? Думаю, нет:

• Во-первых, это был, по всей видимости, первый в мире детально проработанный проект летательного аппарата вертикального взлёта с электрическим приводом. Задолго до Сикорского с его вертолётами (которые были с ДВС), задолго до современных электрических мультикоптеров. Лодыгин был абсолютным пионером в этой нише.
• Во-вторых, сама идея объединить электричество и авиацию, да ещё и с вертикальным стартом – это был очень смелый и дальновидный шаг. Он показал направление мысли, которое стало актуальным лишь спустя десятилетия.
• В-третьих, есть интересная версия, что именно работа над системой освещения для кабины «Электролёта» (чтобы пилот мог видеть приборы ночью) подтолкнула Лодыгина к его главному изобретению – лампе накаливания. А если это так, то «Электролёт», пусть и не взлетев, косвенно подарил электрическое освещение.

Конечно, были и другие пионеры авиации в России – тот же Можайский со своим паровым самолётом. Но подход Лодыгина был уникален: не самолёт, а вертолёт; не пар, а электричество.

Сейчас квадрокоптеры, дроны всех мастей, доставка пиццы по воздуху, проекты электрических аэротакси с вертикальным взлётом – всё это уже не фантастика, а реальность или самое ближайшее будущее.

В основе всего этого лежат те же идеи, которые когда-то осенили Александра Николаевича Лодыгина: электричество как источник энергии для полёта и вертикальный взлёт/посадка для удобства и универсальности. Его мечта об электрическом полёте, пусть и в совершенно ином технологическом исполнении, сегодня воплощается в жизнь.