В своей статье в журнале MIT Technology Review исследователи обсуждают концепцию создания так называемых «бодиоидов». Это должны быть тела, которые по своей физиологии напоминают человеческие, но лишены сознания. Они специально разрабатываются так, чтобы не иметь мыслей, эмоций, воспоминаний и, что немаловажно, не испытывать боли. Живая, но «пустая оболочка» («бодиоид»).
Цели выращивания человеческих тел
На первый взгляд может показаться, что ученые просто не знают, чем заняться. Однако эта идея имеет вполне обоснованную и весьма печальную основу. Дело в том, что современная медицина остро нуждается в «человеческом материале». Звучит цинично, но это факт.
Сотни тысяч людей по всему миру в данный момент надеждят на трансплантацию. В США в списке ожидания более 100 тысяч человек. В Великобритании – свыше 8 тысяч, и за год ожидания там умирает более 400 человек. В России ситуация также довольно сложная, хотя точные статистические данные найти трудно, проблема нехватки донорских органов стоит остро.
Во-вторых, для исследований и разработки лекарств. Прежде чем новое лекарство будет доступно в аптеке, его необходимо тщательно протестировать. В основном это происходит на животных. Но мышь – это не человек. Их физиология отличается, и то, что помогло грызуну, может оказаться бесполезным или даже вредным для человека. По некоторым оценкам, до 90% лекарств, успешно прошедших испытания на животных, затем проваливаются на стадии клинических испытаний на людях. Плюс, такие опыты наносят вред живым существам, что также вызывает много этических вопросов.
И, конечно, человеческие ткани и тела нужны для обучения будущих медицинских работников, для отработки хирургических навыков.
Методы выращивания бодиоидов
Ученые планируют получать бодиоидов с помощью современных биотехнологий.
1. Применение стволовых клеток
Вам, вероятно, знакомы стволовые клетки. Это особые клетки, которые присутствуют на самых ранних стадиях развития (эмбриональные), а некоторые их виды можно «перепрограммировать» из обычных клеток взрослого человека (их называют индуцированные плюрипотентные стволовые клетки).
Стволовые клетки могут превращаться в любой тип клеток нашего организма: клетки сердца, печени, кожи, нервные клетки – во что угодно. Ученые уже успешно создали из них так называемые органоиды – миниатюрные аналогии органов в пробирке. Бодиоид – это следующий шаг: вырастить не просто орган, а целую систему. А если взять клетки у самого пациента, то вырастенные органы будут идеально подходить ему – никакой реакции отторжения.
2. Отключение сознания с использованием генной инженерии
Это, безусловно, самый деликатный момент. Идея заключается в том, чтобы с помощью инструментов, таких как «генетические ножницы» (например, CRISPR, который сейчас активно обсуждается), изменить ДНК стволовых клеток таким образом, чтобы мозг или те его части, которые отвечают за сознание и восприятие боли, просто не развивались. Таким образом, тело будет расти, органы формироваться, а «центр управления полетами» останется в зачаточном состоянии или полностью отсутствовать. Технически это довольно сложно и пока больше теоретическая концепция, но направление мысли ясное.
3. Искусственная матка – «инкубатор» для тел
Для того чтобы вырастить целое тело из клеток, необходима среда, имитирующая материнскую утробу. Ученые активно работают и в этом направлении. Возможно, вы слышали о таких концепциях, как EctoLife (пока это больше дизайнерская идея), но есть и реальные эксперименты. Например, несколько лет назад специалисты из Детской больницы Филадельфии смогли вырастить недоношенных ягнят в системе, напоминающей пластиковый пакет с искусственной плацентой, известный как «Biobag». Ягнята развивались в ней на протяжении нескольких недель. Конечно, до применения этой технологии на людях еще очень далеко, но исследования продолжаются.
Из этих «компонентов» — стволовых клеток, генного редактирования и искусственной среды для роста — складывается концепция бодиоида. Тело, выращенное вне человеческого организма, генетически запрограммированное на отсутствие сознания.
Если отбросить этические сомнения и взглянуть на потенциальные преимущества, то картина представляется довольно оптимистичной. Потенциал огромен: спасение жизней, новые лекарства, ускорение научного прогресса.
Тёмная сторона бодиоидов
Технология выращивания человеческих тел сталкивается не только с техническими трудностями, но и с серьезными этическими вопросами. Эти проблемы могут быть даже более значительными, чем технические.
Само представление о фабриках по производству «пустых» человеческих тел у многих вызывает инстинктивное отторжение. Это вполне естественно. У людей есть врожденное уважение к человеческому облику, даже если он лишен сознания.
При этом сознание — это одна из величайших загадок науки. Никто до конца не понимает, как оно возникает. Следовательно, можно ли быть на 100% уверенными, что созданное существо полностью лишено даже искры восприятия или способности страдать на каком-то примитивном уровне? Где гарантии?
И, наконец, где гарантия, что такие технологии не будут использоваться в каких-либо недобросовестных целях? Создание «идеальных солдат» без страха и боли? Источник органов для черного рынка? Как видно, проблем достаточно. И авторы концепции это осознают.
Самое важное, на что обращают внимание сами ученые Чарльзуорт, Грили и Накаучи: нужно начать обсуждать все эти вопросы уже сейчас, пока технология еще находится на стадии идеи. Не потом, когда «поезд уйдет». Они призывают к осторожности, но одновременно и к смелости взглянуть в будущее.
«Возможность слишком важна, чтобы ее игнорировать», – пишут они. Нужен широкий диалог с участием ученых, врачей, этиков, юристов, религиозных деятелей и, конечно, нас с вами – обычных людей. Потому что это касается фундаментальных вопросов: что значит быть человеком? Какова ценность жизни? Где проходят границы дозволенного?
В общем, нужно взвесить все «за» и «против». С одной стороны – потенциальное спасение миллионов жизней. С другой – риск перейти опасную черту, создать проблемы, которые мы потом не сможем разрешить.
А что вы думаете по этому поводу?Поделитесь своими мыслями в комментариях!