Инженеры создали множество различных форматов магнитофонных кассет для пользователей. Большинство из них имели схожую конструкцию: две катушки, расположенные в одной плоскости и объединенные в общий корпус.
Эта конструкция является одной из самых простых и эффективных, однако у нее есть свои минусы. Кассета обладает минимальной толщиной, но при этом ее ширина оказывается неудобно большой. Для работы с такой кассетой необходим сложный и громоздкий лентопротяжный механизм.
Именно тогда японские инженеры предложили нестандартное решение. Они расположили катушки с магнитной лентой последовательно, что позволило значительно уменьшить ширину кассеты.
Еще одним инновационным решением стало использование фольгированных полосок на концах ленты, которые служили сигналом для системы автостопа. Общая длина магнитной ленты в кассете составляла 76 метров.
Для улучшения сцепления соприкасающиеся стороны катушек были покрыты резиной. Благодаря этому решению необходимость в сложном лентопротяжном механизме практически исчезла. При установке кассеты вал двигателя входил между катушек, передавая вращение напрямую.
Инженеры подошли к дизайну магнитофона с креативом. Чтобы подчеркнуть компактность кассеты, они решили оформить устройство в виде узнаваемого бытового прибора. В качестве прототипа был выбран фотоаппарат. Так появился магнитофон Sanyo Micro Pack 35.
Режимы работы переключались с помощью поворотного механизма с откидной ручкой, аналогичной той, что использовалась в фотоаппаратах. Все элементы управления были выполнены в стиле, напоминающем фототехнику. Рядом с переключателем режимов находилась ручка регулировки скорости протяжки ленты. На минимальной скорости воспроизведение кассеты длилось 25 минут. С увеличением скорости качество записи улучшалось, но время воспроизведения сокращалось.
Регулятор громкости был вынесен на переднюю панель, а на верхней панели располагалось окошко, отображающее уровень звука. Это напоминало ручку прокрутки фотопленки на фотоаппарате.
Стрелочный индикатор уровня записи (или заряда батареи) был стилизован под фотоэкспонометр.
Вся схема магнитофона была собрана на четырех германиевых транзисторах. Питание осуществлялось от четырех пальчиковых батареек напряжением 6 вольт. К сожалению, принципиальную схему устройства найти не удалось.
На корпусе устройства была размещена интересная памятка для пользователей:
Для обеспечения наилучшего качества звука латунную "двойную записывающую головку" (расположенную над этим типом) необходимо всегда содержать в чистоте. Рекомендовалось использовать мягкий материал (например, хлопок или салфетку), смоченный бензином или жидкостью для зажигалок. При этом не следовало чистить белую "головку управления лентой" (расположенную справа от записывающей головки), а также саму кассету или ленту.
В США эти магнитофоны продавались под брендами Channel Master и Lodestar.
Картриджи Micro Pack 35 выпускались несколькими разными производителями. Слева направо: версии Westinghouse, Channel Master и Sanyo.
Несмотря на то, что инженерная задумка была весьма интересной, данная магнитофонная кассета не смогла завоевать популярность на рынке. Основная причина кроется в самой компании Sanyo. Им следовало более тщательно продумать конструкцию, чтобы обеспечить стабильное движение ленты через тонвал, а также отказаться от использования ленты шириной 6,35 мм, которая уже не соответствовала требованиям кассетной техники. Все эти факторы неизбежно привели бы к росту себестоимости и, как следствие, к увеличению отпускной цены. Руководство Sanyo, вероятно, осознавало, что их стандарт не сможет стать мировым лидером, учитывая, что компания не обладала достаточным влиянием среди производителей бытовой техники. В итоге был сделан выбор в пользу максимально упрощенной конструкции, которая пользовалась высоким спросом на экспорт благодаря своей доступной цене.
Благодарим читателя под ником Эд, который напомнил об этом любопытном стандарте магнитофонной кассеты, прислав фотографию своего экземпляра.
