Двенадцатилетняя Варенька прижалась в углу, пока её мачеха избивала её кухонным валиком. "Кому ты такая сдалась, дармоедка! - орала женщина. - Лишняя обуза! На, получай!" С этими словами она швырнула на пол засохший кусок хлеба. Варя, подобрав краюшку, начала её жевать, смешивая хлеб со слезами. Девочка плакала едва слышно - она прекрасно знала, что стоит ей заплакать громче, и мачеха снова начнёт её избивать...
Варенька родилась в 1841 году в небогатой еврейской семье в городке Чаусы, расположенном в Могилевской губернии. Ее отец, Александр Нафанов, занимался преподаванием, однако не смог дать дочери даже базового образования.
Когда девочке исполнилось восемь лет, ее мать скончалась от чахотки. После этой трагедии отец вместе с семьей перебрался в Велиж Витебской губернии, где вскоре женился во второй раз.
Новая мачеха оказалась суровой женщиной, которая особенно невзлюбила Варвару. Девочка чувствовала себя в доме словно прислуга: ее постоянно ругали, кормили впроголодь и относились с пренебрежением.
В 1852 году мачеха в порыве гнева избила Вареньку скалкой. После этого инцидента 11-летняя девочка решилась на побег. Преодолев множество трудностей, она добралась до Санкт-Петербурга.
В большом городе Варя скиталась по улицам, выпрашивая милостыню. В возрасте 12 лет она заболела брюшным тифом. Ее нашли без сознания и отвезли в больницу Царского села.
Там девочка впервые ощутила заботу и внимание. Ее кормили вкусной едой, предоставили чистую постель, и это стало для нее настоящим откровением.
Именно тогда в голове юной бродяжки зародилась смелая идея: а что, если она тоже станет врачом?
В иллюстративных целях.
После выздоровления врачи больницы помогли Вареньке устроиться помощницей по хозяйству в богатый дом. Там она наконец освоила грамоту.
Когда Варваре исполнилось пятнадцать лет, на нее обратил внимание состоятельный купец Николай Кашеваров.
Несмотря на разницу в возрасте, Николай предложил девушке роскошную жизнь в своем доме. Варвара согласилась на брак, но с условием: супруг не должен препятствовать ее образованию.
Кашеваров дал свое согласие, и пара обвенчалась в одной из церквей Петербурга.
Однако через год Николай забыл о своем обещании. Он требовал, чтобы Варвара бросила учебу и стала "настоящей купеческой женой".
Не желая такой судьбы, Варвара ушла от мужа.
Борис Кустодиев. Купец с молодой женой.
В 1862 году 21-летняя Варвара узнала, что Башкирское казачье войско ищет акушерок, так как мужчины по религиозным соображениям не могли оказывать помощь женщинам-мусульманкам.
Кашеварова отправилась в Башкирию, где была назначена войсковой акушеркой с ежемесячной стипендией в 28 рублей.
Проработав там около двух лет, Варвара вернулась в Петербург и поступила на годичные курсы Императорского Клинического Повивального института.
На экзаменах после окончания курсов она поразила комиссию своими знаниями. Кашеварова стала единственной выпускницей, получившей денежную премию в размере годового жалования акушерки.
Однако Варвара Александровна попросила заменить эти деньги возможностью продолжить обучение в институте.
Императорский Клинический Повивальный институт.
В этот момент в судьбу Варвары вмешался ее бывший муж Кашеваров, который все еще пытался вернуть жену. Он обратился в институт с требованием отчислить Варвару, ссылаясь на то, что она женщина-еврейка, нарушившая нормы черты оседлости.
К счастью, за нее вступился Оренбургский генерал-губернатор Безак, который отправил ходатайство военному министру Дмитрию Милютину. Милютин разрешил Варваре продолжить обучение в виде исключения.
В 1863 году Кашеварова стала вольнослушательницей-стипендиаткой Медико-хирургической академии. Ее основной специализацией стала венерология.
Поступление женщины в медицинский университет стало настоящей сенсацией. Вскоре Варварой заинтересовались революционеры, но она держалась подальше от радикальных кружков, понимая, что малейшая связь с ними может привести к отчислению.
Варвара Кашеварова.
Варвара училась лучше всех на курсе. Ее нередко отправляли за границу для стажировок в Вене и Праге.
Куратором ее первой научной работы стал известный доктор медицины Михаил Матвеевич Руднев.
Между профессором и студенткой возникли романтические чувства, что вызвало скандал в университете. Некоторые утверждали, что Руднев написал работу за Варвару, другие же считали, что он построил карьеру на ее достижениях.
В результате Михаилу Матвеевичу пришлось отказаться от звания ученого секретаря, но Варвара успешно окончила академию и 9 декабря 1868 года стала первой женщиной-врачом в истории России.
После окончания учебы она вышла замуж за Руднева, приняв фамилию Руднева-Кашеварова.
Михаил Матвеевич Руднев.
Академический мир продолжал сопротивляться присутствию женщины в медицине. Рудневу-Кашеварову не допустили до защиты докторской диссертации, несмотря на ее выдающиеся научные работы.
Только в мае 1876 года ей разрешили защититься, и она сделала это с легкостью, став первой женщиной в России, получившей степень доктора медицины.
Однако к практике ее не допускали: место врача в петербургской больнице она так и не смогла получить.
В иллюстративных целях.
В 1877 году Варвара Александровна попросила отправить ее военным врачом на русско-турецкую войну, но и в этом ей было отказано.
Она помогала мужу в его преподавательской деятельности, но после его внезапной смерти в 1878 году оказалась без защиты.
На Варвару Александровну обрушился поток насмешек и клеветы. Не выдержав давления, она уехала в Валуйский уезд Воронежской губернии, где стала лечить крестьян.
Она продолжала научную работу, ее статьи публиковались в газетах и журналах. В хуторе она написала свою главную книгу - "Гигиена женского организма во всех фазисах жизни", которая впоследствии спасла множество жизней.
Варвара Александровна Руднева-Кашеварова.
После восьми лет в Валуйском уезде Варвара Александровна переехала в Старую Руссу, где продолжила работать врачом.
11 мая 1899 года она скончалась от сердечного приступа в возрасте 58 лет. В ее честь в Старой Руссе названа улица, а ее труды продолжают переиздаваться, сохраняя актуальность и помогая людям.