Речь идет о Монументе Вашингтона, расположенном в столице США. Его высота достигает 169 метров, и до 1889 года он носил титул самого высокого сооружения в мире, пока в Париже не была возведена Эйфелева башня.
Разумеется, монумент не является монолитным. Он собран из 36 тысяч блоков, включающих гранит, мрамор и гнейс. Надземная часть памятника имеет внушительный вес — 44 000 тонн, а его фундамент уходит в глубину на 11 метров.
В основании фундамента монумента лежит голубой гнейс, в то время как надземная конструкция выполнена из гранита и облицована тремя различными видами белого мрамора. Обелиск имеет полую структуру; внутри размещены железная спиральная лестница и лифт.
Венчает памятник 16-метровый пирамидион со смотровой площадкой. На его вершине установлен алюминиевый громоотвод. Наконечник весом 2,8 кг на момент создания был самым крупным литым изделием из алюминия в мире (в ту эпоху этот металл ценился так же высоко, как и серебро).
Работа над созданием мемориала стартовала в 1833 году. Для управления проектом и сбора необходимых пожертвований было учреждено специальное Национальное общество памятников Вашингтону.
Согласно первоначальной задумке, памятник должен был «не иметь себе равных в мире и быть соразмерен благодарности, щедрости и патриотизму народа, который его воздвигнет...»
В 1845 году победителем конкурса проектов стал архитектор Роберт Миллс. Строительные работы начались в 1848 году. Возведение грандиозного памятника основателю Соединенных Штатов велось с перерывами до 1888 года, при этом непрерывный период строительства составил не менее 11 лет.
В 1854 году, когда монумент достиг отметки 46 метров, строительство было приостановлено из-за нехватки финансирования, а затем началась Гражданская война, и американцам стало не до обелиска. Работы возобновились только в 1877 году, уже после переработки первоначального проекта.
Разница между двумя этапами строительства заметна невооруженным глазом: облицовка выше отметки 46 метров имеет слегка более темный оттенок, поскольку мрамор добывался в разных карьерах. Само каменное сооружение в египетском стиле достроили в 1884 году, а еще четыре года ушли на завершение внутренних металлических конструкций и благоустройство окружающего монумент холма.
Существуют сведения, что при возведении первой трети памятника использовался труд рабов. Несомненно, рабы были задействованы как на добыче мрамора в каменоломнях, так и на его доставке к месту строительства. Затем каменные блоки поднимались при помощи лебедок, которые приводились в движение паровыми двигателями.
Официальное открытие монумента для публики состоялось 9 октября 1888 года. Лифт, который изначально использовался для подъема строительных материалов, был переоборудован для перевозки посетителей. Сразу после открытия смотровая площадка начала принимать в среднем 55 000 человек ежемесячно.
Общая стоимость памятника составила 1 409 500 долларов США (что эквивалентно сейчас 40 000 000 долларов США).