Для большинства людей Эверест — это символ романтики, силы духа и триумфа человека над природой. Однако реальность высочайшей горы планеты куда суровее и прозаичнее. Современное восхождение на Эверест всё меньше похоже на подвиг одиночек и всё больше — на экстремальный потоковый туризм с массой проблем и опасностей.
На вершине Эвереста очень легко получить солнечный ожог. Звучит парадоксально, но на высоте более 8000 метров ультрафиолетовое излучение в разы сильнее, чем у подножия гор. Атмосфера здесь значительно тоньше и хуже фильтрует солнечные лучи, а снег и лёд дополнительно отражают свет, усиливая воздействие на кожу и глаза. Именно поэтому альпинисты часто получают сильные ожоги лица и даже временную слепоту, если пренебрегают защитой.
В последние десятилетия Эверест столкнулся с ещё одной серьёзной проблемой — мусором. По разным оценкам, на склонах горы и в высокогорных лагерях скопилось более 10 тонн отходов. Это остатки палаток, кислородные баллоны, упаковка от еды, верёвки и элементы снаряжения. В экстремальных условиях альпинисты часто вынуждены бросать всё лишнее, чтобы просто спасти себе жизнь, особенно при резком ухудшении погоды.
С 2016 года правительство Непала ввело залог для всех экспедиций — около 4000 долларов с группы. Эти деньги возвращаются только в том случае, если альпинисты спускают с горы весь мусор, который подняли с собой. На практике значительную часть уборки выполняют шерпы. В хорошую погоду они поднимаются в зону смерти и выносят вниз чужие отходы, получая за это часть депозита и дополнительное вознаграждение.
Одна из самых шокирующих особенностей современного Эвереста — очереди на вершину. В пиковые сезоны сотни людей устремляются к штурму одновременно, так как погодное «окно» может длиться всего несколько дней. В результате на узких участках маршрута образуются настоящие пробки. Иногда альпинистам приходится стоять по нескольку часов на высоте более 8000 метров, где уровень кислорода критически низок. Любая задержка здесь может стоить жизни.
Трагическим подтверждением этой проблемы стал 2019 год, когда из-за заторов в зоне смерти погибли сразу 11 человек. Многие из них просто не смогли вовремя развернуться или спуститься, потеряв силы в очередях.
Тот же 2019 год стал рекордным и по другой причине: за один день на вершину Эвереста поднялись 354 человека. Это наглядно показывает, насколько массовым стало восхождение на «крышу мира», и одновременно подчёркивает, какую нагрузку это создаёт для маршрутов, экосистемы и людей.
Базовый лагерь Эвереста, расположенный на высоте 5364 метра, давно перестал быть просто лагерем. В сезон он превращается в настоящий временный город с интернетом, кухнями, генераторами, медицинскими палатками и даже душами. Одновременно здесь могут находиться до 1000 человек, включая альпинистов, гидов и обслуживающий персонал.
Эверест по-прежнему остаётся одной из самых опасных и впечатляющих гор планеты. Но сегодня он также стал символом противоречий между человеческими амбициями, коммерцией и хрупкостью природы. И за красивыми фотографиями с вершины скрывается куда более сложная и тревожная реальность.