Несносная жара стояла в полдень, когда часы пробили одиннадцать в поселке Шиванасамудра, расположенном подле Майсура, на территории современной индийской штата Карнатака.
Полковник Артур Уэлсли, возглавлявший два подразделения Британской Ост-Индской компании, точно рассчитал момент для нападения: он знал, что в этот час защитники крепости отвлекутся на паузу в обороне — отдых и пищу.
Султан Типу (1750–1799) — правитель индийского государства Майсур со столицей в Серингапатаме (Шрирангапатнаме). Получил прозвище «Тигр Майсура» или «Лев Майсура»
4 мая 1799 года произошло ключевое сражение между Британской Ост-Индской компанией и Майсурским царством, в результате которого пал легендарный султан Типу. Группа из 76 отважных солдат, преодолев реку Кавери и взобравшись на укреплённые стены, проникла в мощную крепость Шрирангапатнам.
Защитники, ошеломлённые нападением, были быстро разгромлены. Спустя два часа форт был взят. Позже в узком секретном ходу обнаружили тело султана Типу — «Тигра Майсура» — изрешечённое пулями.
Хайдар Али - правитель княжества Майсур, отец султанаТипу
Победители бросились грабить казну, а спустя несколько недель среди ценных сокровищ, хранящихся в дворцовой музыкальной комнате, обнаружили необычный артефакт — крупный деревянный автомат, изображавший тигра, разрывающего человека в европейском костюме.
Хайдар Али в битве с британцами
Жертва, практически в натуральную величину, лежала на спине, пока хищник впивался клыками ей в горло. В боку тигра торчала рукоятка — при её вращении встроенный механизм плавно поднимал и опускал руку несчастного, одновременно срабатывая встроенные механические мембраны, которые воспроизводили рычание зверя и пронзительные, душераздирающие крики. Откидная панель на теле тигра открывала доступ к миниатюрному органу с клавишной клавиатурой.
Финал англо-майсурских войн: смерть султана Типу. Картина Генри Синглтона
Механический тигр султана Типу был ярким и символичным проявлением глубокой ненависти, унаследованной им от его отца, Хайдара Али. Тот видел в британцах главных препятствий на пути расширения своих территорий и рассматривал их как самых заклятых врагов. С раннего детства Типу был погружён в атмосферу ожесточённой враждебности к англичанам, что сформировало в нём непреклонную антагонистическую позицию, отражённую даже в его механических созданий.
Обнаружение тела Типу. Картина Сэмюэла Уильяма Рейнольдса, 1800 год
В 1792 году, в результате поражения в Третьей англо-майсурской кампании, когда султан оказался вынужден отказаться от половины своих территорий и выплатить чрезвычайно крупную контрибуцию, именно тогда он распорядился о разработке этой машины.
Тигр Типу
Тигр стал символом власти правителя. Изображения хищника встречались на троне, доспехах и оружии, полосы в стиле тигриной шкуры украшали стены и военную форму, а в палаце жили настоящие тигры. Сам выбрал и знаменитое прозвище «Тигр Майсура». Механический зверь стал олицетворением его стремления одержать победу над британцами. Ходили слухи, что султан получал удовольствие, вращая рукоятку и слушая мольбы несчастной жертвы.
Британцам, конечно, такой «развлечения» не пришлись по вкусу. Обнаружив изощрённый механизм, генерал-губернатор Ост-Индской компании в своём меморандуме назвал его «памятником высокомерия и варварской жестокости Типу» и «ещё одним подтверждением глубокой ненависти и крайнего отвращения», которые Типу питал к англичанам.
На непродолжительный срок необычный экспонат разместили в читальном зале музея и библиотеки Ост-Индской компании в Лондоне. Устройство быстро завоевало популярность — каждый посетитель мог подойти, привести его в действие и услышать звуки рычания и стонов. Однако интенсивное использование привело к поломке ручки, что, к облегчению студентов, работавших в зале, прекратило шумные «представления».
С 1880 года тигр находится в музее Виктории и Альберта и остаётся одним из самых известных его экспонатов. Сегодня механизм слишком хрупок, чтобы функционировать. Во время Второй мировой войны музей попал под бомбардировку, и автомат был разрушен на сотни осколков. После войны его с огромной точностью и терпением собрали заново, однако восстановить его работу так и не удалось.
Сегодня тигр султана Типу занимает центральное место в экспозициях, посвящённых индийскому сопротивлению британскому колониальному господству, а также разоблачению колониальных стереотипов и имперской агрессии. Его образ продолжает жить в музейных сувенирных лавках — в виде открыток, конструкторов для сборки и мягких игрушек.
