Важность этих сведений для будущих лунных экспедиций трудно переоценить.
Вопреки распространённому мнению о Луне как о безжизненном небесном теле, новое исследование американских учёных подтверждает её продолжающуюся геологическую активность. Спутник Земли постепенно сжимается, что приводит к образованию новых тектонических структур на его поверхности. В ходе исследования было обнаружено более тысячи ранее неизвестных разломов в тёмных базальтовых равнинах, или «лунных морях».
Информация о сейсмической активности Луны, известной как лунотрясения, поступала ещё во времена миссий «Аполлон». Приблизительно 15 лет назад было установлено, что за последние 200 миллионов лет радиус Луны сократился примерно на 50 метров. Это явление обусловлено остыванием её внутренних слоев: ядро сжимается, а кора деформируется и трескается.
Ранее в светлых, возвышенных участках Луны – лунных высокогорьях – были найдены так называемые лопастные уступы. Теперь подобные структуры обнаруживаются и в лунных морях, в том числе в Море Спокойствия, месте первой высадки человека на Луну миссией «Аполлон-11».
Небольшой хребет в лунном море, расположенный на обратной стороне Луны. Изображение: NASA / GSFC / Arizona State University
Ученые значительно пополнили каталог геологических структур на Луне, выявив 1 114 новых малых хребтов в лунных морях, что увеличило общее их число до 2 634. Исследование показало, что средний возраст этих хребтов составляет около 124 миллионов лет, а возраст лопастных уступов — около 105 миллионов лет. Важно отметить, что эти структуры часто связаны между собой в переходных зонах между высокогорьями и морями, что, по мнению исследователей, свидетельствует о едином процессе сжатия Луны.
Эти открытия дают более полное представление о недавней тектонической активности Луны, ее внутреннем строении, тепловой эволюции и сейсмической истории, а также о возможности будущих лунотрясений.
Будущие миссии, как пилотируемые, так и автоматические, обещают ещё глубже раскрыть процессы, происходящие в недрах Луны. Несмотря на трудности, программа Artemis планирует высадку людей на поверхность спутника к концу десятилетия. Астронавты также отправятся к Луне в ближайшее время, чтобы исследовать ранее неизведанные регионы.
Одно можно сказать наверняка: Луна гораздо более активна, чем считалось ранее. Следующие экспедиции должны учитывать, что под ногами астронавтов находится динамичный мир.