Зелёный мох в Исландии — обычная часть местного пейзажа. Он густым ковром покрывает горные склоны и давно стал своеобразной визитной карточкой лавовых полей. Но по-настоящему удивительное зрелище открывается на южном побережье страны — там, где простирается лавовое поле Эльдхрёйн.
Это поле возникло в пламени одного из самых разрушительных извержений, когда-либо зафиксированных человечеством.
С 1783 по 1784 год, в течение восьми месяцев, трещина Лаки и соседний вулкан Гримсвётн извергали огромные потоки базальтовой лавы. Учёные оценивают объём извергнутой лавы в 14 кубических километров. Однако главной причиной массовой гибели стали не раскалённые ручьи лавы, а токсичные газы, которые отравили почву и водоёмы. Эти ядовитые испарения уничтожили половину лошадей и крупного рогатого скота в Исландии, а также более трёх четвертей овец. Земли перестали давать урожай, рыба покинула фьорды, и наступила катастрофическая нехватка пищи. Голод, спровоцированный этим экологическим крахом, унёс жизни почти четверти всего населения острова.
Однако последствия катастрофы ощутили далеко за пределами Исландии: климат Северного полушария будто потерял равновесие. Зима 1784 года в Северной Америке вошла в историю как одна из самых длительных и суровых. Снежные бури накрыли даже южные штаты, Миссисипи замёрзла у Нового Орлеана, а гигантские ледяные поля дрейфовали по водам Мексиканского залива.
Токсичное облако, поднявшееся во время извержения, добралось до Индии. Оно ослабило муссонные ветры, что привело к засухе и гибели урожая. В том же 1784 году голод охватил Египет и унёс жизни примерно каждого шестого жителя страны.
Но наиболее тяжёлые последствия испытала Европа. Лето 1783 года оказалось необычайно жарким. Редкий антициклон над Исландией направил ветры на юго-восток, разнося ядовитые испарения над континентом. Токсичное облако, окутавшее Европу, стало причиной гибели десятков тысяч людей от отравления. Только в Великобритании смог унёс жизни примерно 23 тысяч человек.
Аномальная жара спровоцировала сильные грозы. С неба обрушивались огромные градины, калечившие и убивавшие скот. Наступившая затем зима оказалась необычайно суровой — в Соединённом Королевстве от холода погибло ещё около 8 тысяч человек. Весной таяние льдов в Германии и Центральной Европе вызвало разрушительные наводнения. Во Франции же череда неурожаев, нищеты и голода стала тем самым порохом, который в итоге привёл к Великой французской революции 1789 года.
Сегодня поле Эльдхрёйн дарит ощущение глубокого спокойствия. Густой изумрудный мох обволок все резкие шрамы застывшей лавы, превратив суровую, почти мрачную местность в нежный, почти волшебный пейзаж. Он тщательно скрыл от глаз правду о безудержной ярости, что некогда разразилась здесь. Но стоит лишь осторожно отодвинуть зелёный покров — и под ним обнаружится окаменевший пепел одной из самых ужасных катастроф, когда-либо пережитых человечеством.
