В сравнении с продолжительностью человеческой жизни или даже целыми цивилизациями Солнце воспринимается как неизменное и вечное светило. Однако на самом деле оно постоянно теряет массу — каждую секунду его вес уменьшается на миллионы тонн. Эта медленная, но неуклонная убыль массы постепенно влияет на гравитационное поле Солнечной системы, вызывая изменения в орбитах всех планет, включая Землю.
Почему Солнце "худеет"?
В центре Солнца идут термоядерные реакции: водород превращается в гелий, выделяя огромные количества энергии. При этом часть массы превращается в энергию по знаменитой формуле Эйнштейна E=mc2E=mc²E=mc2 — примерно четыре миллиона тонн каждую секунду. Эта масса не исчезает, а рассеивается в космос в виде тепла и света, часть которого достигает Земли и делает жизнь на ней возможной.
Кроме того, Солнце постоянно выбрасывает солнечный ветер — поток заряженных частиц, который мчится по всей Солнечной системе. Он уносит ещё около 1–2 миллионов тонн вещества в секунду. В сумме Солнце теряет примерно 5–6 миллионов тонн массы каждую секунду, что составляет около 430–520 миллиардов тонн в сутки.
Для нас, живущих на крошечной планете в огромной Вселенной, эти числа кажутся фантастическими. На самом деле, это ничтожно мало: за миллиард лет Солнце потеряет всего около 0,01% своей массы. Для звезды это почти неощутимо. Но даже такая «капля» имеет свои последствия.
Снимок Солнца, полученный Обсерваторией солнечной динамики (SDO)
Гравитация Солнца держит планеты и другие объекты на их орбитах. Когда масса звезды уменьшается, её притяжение ослабевает, и орбиты постепенно расширяются. Например, Земля отдаляется от Солнца примерно на 1–2 сантиметра в год.
Спасет ли это планету?
Примерно через пять миллиардов лет запасы водорода в ядре Солнца истощатся, и звезда превратится в красного гиганта, быстро раздуваясь и сбрасывая внешние оболочки. Кажется, что удаление Земли с орбиты могло бы спасти планету, но это почти не поможет.
Раздувающееся Солнце поглотит Меркурий, Венеру и, скорее всего, достигнет орбиты Земли, которая к тому времени сместится лишь на 50–100 тысяч километров от нынешнего положения.
Что будет с Землей?
Даже если Земля избежит прямого «поглощения» Солнцем, условия на планете станут невыносимыми задолго до этого.
Примерно через миллиард лет океаны начнут испаряться, атмосфера разрушится, а поверхность раскалится. Почти вся жизнь — за исключением редких экстремофилов, скрывающихся глубоко под землёй — исчезнет задолго до того, как Солнце раздуется до своего максимума.
"Ничто не вечно, немногое долговечно, конец у вещей различный, но все, что имеет начало, имеет и конец", — писал римский философ Луций Анней Сенека.