До настоящего времени считалось, что эта болезнь была занесена в Америку, однако это мнение оказалось неверным.
Международная коллекция исследователей выявила в зубной ткани мумифицированного юноши, обитавшего приблизительно семь столетий назад в высокогорных районах Боливии, генетический материал бактерии Streptococcus pyogenes — возбудителя скарлатины. Работа, чьи итоги размещены в издании Nature Communications, продемонстрировала, что данная инфекция присутствовала среди коренных народов Америки ещё в доевропейский период.
Согласно радиоуглеродному анализу, возраст молодого человека, чей зуб подвергся изучению, относится к периоду между 1283 и 1383 годами нашей эры, то есть задолго до прибытия экспедиции Христофора Колумба в 1492 году.
Как отметил соавтор исследования, микробиолог Франк Майкснер из Института изучения мумий в Больцано (Италия), древний вариант возбудителя скарлатины включал множество — но не все — гены вирулентности (способности провоцировать заболевание), которые находят в современных штаммах Streptococcus pyogenes. Это свидетельствует о его патогенной природе; вероятно, бактерия поражала горло, а не кожные покровы.
Эволюционные пути большинства нынешних штаммов этой бактерии разошлись ориентировочно пять тысяч лет назад, в неолитическую эпоху, когда человеческие сообщества становились более оседлыми и скученными. Подобные условия могли способствовать распространению и генетическому разнообразию патогена, который передаётся преимущественно воздушно-капельным и контактным путём. К примеру, Streptococcus pyogenes был обнаружен в останках людей, живших на территориях Европы и Африки четыре тысячи лет назад.
Учёные полагают, что штамм, найденный в боливийской мумии, мог обособиться от остальных ещё раньше — около десяти тысяч лет назад. Первоначально он мог быть занесён в Южную Америку из Сибири вместе с группами людей, которые примерно 22 тысячи лет назад преодолели Берингов пролив и постепенно расселились по Северной, а затем и Южной Америке.
До эры современных антибиотиков скарлатина являлась одной из ключевых причин детской смертности и инвалидизации, иногда приводя к потере зрения и слуха. До того как была установлена бактериальная природа инфекции, её симптомы нередко смешивали с проявлениями оспы, кори и дифтерии. Исторически все эти болезни рассматривались как недуги «колонизационного рубежа» — они сопровождали европейских переселенцев, хлынувших в Америку, и оказывали катастрофическое воздействие на местное население, чья иммунная система не была знакома с данными патогенами.
Однако в настоящее время научное сообщество считает такую трактовку чрезмерно упрощённой и, возможно, ошибочной. Вполне вероятно, что не только пиогенный стрептококк, но и многие другие возбудители инфекционных заболеваний циркулировали на американском континенте на протяжении тысячелетий, ещё до появления там европейцев. В пользу этой гипотезы говорят результаты недавних исследований, касающихся происхождения возбудителей сифилиса и проказы.
При этом домашние кошки действительно попали в Америку с европейцами — недавно исследователи обнаружили останки этих животных на испанском корабле, затонувшем у побережья Флориды в XVI столетии.
В сентябре 1559 года ураган, обрушившийся на залив Пенсакола (нынешняя Флорида, США), привел к затоплению части судов испанской экспедиции конкистадора Тристана-де-Луна-и-Ареллано. Одиннадцать кораблей этой флотилии, прибывшей из Мексики для колонизации южного побережья Северной Америки, в тот момент находились на якорной стоянке неподалеку от нового поселения Санта-Мария-де-Очусе.
В 2006 году исследователи обнаружили один из затонувших кораблей, названный «Эмануэль Пойнт II». Согласно публикации в журнале American Antiquity, среди прочих артефактов на его борту были найдены останки двух домашних кошек — взрослой особи и котенка. Эти находки представляют собой древнейшие известные науке свидетельства присутствия домашних кошек (Felis catus) на территории современных Соединенных Штатов.
Ранее останки домашних кошек обнаруживались в археологических слоях других ранних испанских колоний, например, на острове Гаити, куда в 1492 году прибыла экспедиция Христофора Колумба. Однако Колумб не достиг материковой части Северной Америки. Таким образом, испанская экспедиция во Флориду стала первой документально подтвержденной возможностью для домашних кошек попасть на земли нынешних США, подчеркивают ученые.
Специалисты провели сравнительный анализ костей с «Эмануэль Пойнт II» с останками современных кошек, а также выполнили их изотопное и генетическое исследование. Результаты подтвердили, что кости принадлежат именно домашним кошкам, позволили установить их происхождение от европейских предков и определить рацион взрослого животного.
Анализ показал, что кошка с корабля питалась преимущественно не грызунами, а рыбой и другими продуктами из рациона моряков. Это может указывать на то, что животное было любимцем команды и получало пищу непосредственно от людей.
Точно установить, каким образом кошки оказались на судне, невозможно. Они могли проникнуть на борт самостоятельно, пока корабль стоял в порту Мексики перед отплытием. Однако, по мнению исследователей, более вероятно, что животных взяли на борт целенаправленно для борьбы с крысами и мышами во время долгого плавания.
