На северной возвышенности острова Лабуан, расположенного у побережья Восточной Малайзии, возвышается 30-метровая труба, выложенная из красного кирпича.
Сама по себе она не особо впечатляет: это типичная квадратная башня с двумя арками у основания и декоративным фризом наверху. Однако вот что десятилетиями не дает покоя археологам: с какой целью её возвели?
Версий выдвинуто множество. Одни говорили, что это часть недостроенного особняка, другие — что маяк для проходящих судов или колокольня. Самая правдоподобная связывает трубу с угледобычей, которая когда-то велась в этих краях.
Австралийский историк Линетт Рэмси Сильвер предложила собственную версию: данная труба могла быть построена в качестве дымохода для обжига кирпича или выплавки металла. Компетентный металлург из Австралии Дэвид Хоскинг подтвердил, что это сооружение по своим характеристикам полностью идентично дымоходам, используемым на кирпичных заводах и в металлургических печах.
Внутри трубы, над восстановленным основанием, осталась глазурованная огнеупорная кладка, предназначенная для работы при экстремальных температурах. А железные бандажи снаружи — это не просто усиление конструкции, они выполняют функцию компенсаторов теплового расширения.
Долгое время полагали, что на острове никогда не производили кирпич, однако Сильвер обнаружила в газетных архивах 1870 года упоминания о том, что Лабуан действительно выпускал значительные объёмы кирпича, предназначавшегося для угольной шахты, открытой в 1847 году.
Производством кирпича в британских колониях, как правило, занимались заключённые.
Расцвет угольных шахт пришёлся на 1870-е годы, но череда взрывов котлов в сочетании с нехваткой капитала и рабочих рук остановила работу. К 1881 году оборудование просто ржавело и рассыпалось.
Шахты были повторно открыты в 1889 году, однако вскоре снова охватили финансовые трудности, из-за чего добыча в 1894 году вновь прекратилась. В начале 1900-х годов производство возобновилось, и кирпич вновь стал востребованным материалом.
Тысячи кирпичей были необходимы для прокладки туннелей и строительства жилых помещений, что полностью оправдывало сооружение массивного обжигового дымохода.
Сильвер полагает, что таинственная труба являлась элементом этого нового комплекса. Она возвышалась на самой высокой точке острова, где ветер уносил дым и ядовитые испарения от города, находясь рядом с неисчерпаемыми ресурсами угля и глины.
Однако шахты так и не смогли достичь процветания. Уже в 1911 году они были окончательно закрыты. К 1913 году все кирпичные строения и мастерские были полностью снесены, а сотни тысяч кирпичей вывезены поездом в Викторию. Спустя столетие практически все следы поселения в Коул-Пойнт исчезли, как и память о кирпичном производстве.
Сегодня таинственная труба — единственный сохранившийся след этой забытой индустрии. Она стала одной из ключевых исторических достопримечательностей острова и до сих пор сохраняет своё первоначальное местоположение.
Истинное предназначение до сих пор не имеет официального объяснения. Это именно тот случай, когда тайна стала главной изюминкой туристической достопримечательности.
