Вам не кажется, что любой поступок жирафа на видео — будь то что угодно — неизменно вызывает улыбку? А уж счастливый жираф, ловящий капли дождя своим удивительным языком — это вообще вне конкуренции.
Язык жираф — действительно необычная и полезная «деталь конструкции» этого животного. Сегодня речь только о нём, хотя сам жираф, конечно, заслуживает отдельного разговора.
Во-первых, длина. До рекордсменов вроде муравьедов ему далеко, но жираф способен высовывать язык примерно на 45–50 см. И делает он это не ради эффектности: таким языком он буквально «работает как рукой», захватывая ветки, особенно акации, и аккуратно обрывая листву для еды.
Во-вторых, цвет. Язык у жирафа тёмный — от синевато-фиолетового до почти чёрного оттенка. Это не случайность, а защита от солнечного излучения: высокая концентрация меланина снижает риск ультрафиолетового повреждения тканей, что важно при постоянном длительном кормлении на открытом солнце.
Жирафы едят много — около 30 кг пищи в день — и могут тратить на кормление до 16–20 часов, поэтому такой «защитный инструмент» им буквально жизненно необходим.
У новорождённых жираф язык заметно светлее и имеет розоватый оттенок. Однако в первые недели жизни он постепенно темнеет, по мере того как детёныш всё больше времени проводит под солнцем.
На примере подросшего малыша видно, что кончик языка уже приобрёл более тёмный оттенок, тогда как ближе к основанию он остаётся ещё розовым.
Интересно, что по манере кормления жираф можно издалека предположить его пол.
Самцы чаще тянутся к листьям, расположенным выше, при этом сильно вытягивают шею и запрокидывают голову так, что она визуально становится почти продолжением шеи.
Самки, как правило, питаются листвой на более низком уровне, поэтому держат шею в более естественном, слегка согнутом положении.
Чтобы во время питания язык жираф не повреждался о колючки и ветки, его поверхность эволюционно адаптирована: он плотный, шероховатый и покрыт густой, вязкой слюной. Это помогает защитить ткани и одновременно надёжно захватывать листья даже с колючих растений.
У жираф язык выполняет не только пищевую функцию. Благодаря своей длине животные используют его и как «универсальный инструмент» для ухода за собой: он помогает очищать нос и уши от пыли и насекомых.
Кроме того, язык участвует в терморегуляции. В жаркую погоду жираф может его высовывать, способствуя охлаждению организма — примерно как это делают собаки при перегреве.
