17 мая 1882 года ученые увидели удивительное событие в небе: во время полного солнечного затмения рядом с Солнцем пролетела яркая комета из группы Крейца.
Впервые в истории удалось сфотографировать комету, которая пролетала мимо Солнца в момент полного затмения.
Комета X/1882 K1, которую потом неофициально назвали "Комета затмения", подлетела к Солнцу очень близко — всего на 450 000 километров от его поверхности. Для сравнения: от Земли до Луны в среднем 384 400 километров. Из-за такого сближения ядро кометы разогрелось до нескольких тысяч градусов.
Хвост этой кометы вытянулся больше чем на 100 миллионов километров — это примерно две трети расстояния от Земли до Солнца. Комета была такой яркой, что её можно было заметить невооружённым глазом даже днём.
Огромные хвосты у комет появляются под действием солнечного ветра и излучения. Когда комета подлетает к Солнцу, её ядро — смесь льда, пыли и камней (поэтому кометы часто называют "грязными снежками") — начинает нагреваться. Лёд сразу превращается в газ, минуя жидкое состояние. Солнечный ветер и свет уносят частицы газа и пыли от Солнца, и образуется тот самый хвост, который всегда направлен в противоположную от звезды сторону.
Рисунок события, сделанный астрономом Джорджем Фредериком Чемберсом, который во время затмения был в Египте.
Кометы семейства Крейца — это особая группа комет, которые появились после разрушения огромной кометы около тысячи лет назад. Их назвали в честь немецкого астронома Генриха Крейца, который заметил связь между ними и предположил, что у них общее происхождение. У всех комет этого семейства похожие орбиты, они обращаются вокруг Солнца за 500–900 лет и регулярно подлетают к нему очень близко.
Сейчас известно больше 2000 комет семейства Крейца, большинство из них обнаружил космический аппарат NASA/ESA SOHO. Многие из этих комет такие маленькие, что полностью испаряются, когда приближаются к Солнцу.
Прародительница всех комет Крейца, скорее всего, была одной из самых больших комет в Солнечной системе — её ядро достигало десятков километров в поперечнике. Когда она распалась, появилась целая "династия" комет, которые до сих пор напоминают нам о том древнем космическом событии.