В XVIII и XIX веках в среднеазиатских ханствах, Османской империи, а также в Афганистане и Персии активно использовали рабский труд и занимались работорговлей. Это происходило из-за постоянных грабительских набегов на соседние земли, где захватывали мирных жителей. Пленников потом продавали на крупных невольничьих рынках, например, в Хиве, Бухаре или Коканде.
Константин Петрович фон Кауфман был генерал-губернатором Туркестана и командующим войсками Туркестанского военного округа. Именно при нем в Средней Азии прекратили существовать работорговля и рабство в Кокандском и Хивинском ханствах, а также в Бухарском эмирате.
На территории Российской империи работорговля была запрещена законом — «Уложением о наказаниях уголовных и исправительных 1845 года», и за это строго наказывали.
В уголовном праве России того времени был отдельный раздел «О продаже в рабство и участии в торге неграми», где предусматривались суровые наказания:
Статья 1860. Кто продаст в рабство или под другим предлогом передаст азиатам или другим иноплеменникам какое-либо лицо, состоящее в подданстве России или под покровительством российских законов, тот за это подвергается:
лишению всех прав состояния и ссылке в каторжную работу в крепостях на срок от восьми до десяти лет, а если он по закону не освобожден от телесных наказаний, то и наказанию плетьми через палачей в мере, определенной статьей 21 этого Уложения для пятой степени наказаний такого рода, с наложением клейма.
Фрагмент текста из книги «Уложение о наказаниях уголовных и исправительных 1845 года»
Статья 1861. Кто будет уличен в запрещенном законами торге африканскими неграми или в каком-либо прямом или ином участии в таком торге, тот за это приговаривается:
к наказаниям, указанным в статье 2132 этого Уложения за разбой на морях. Суда, использованные для этого незаконного торга, конфискуются.
Те, кто хотя и не занимался непосредственно торгом неграми, но уличен в подготовке и вооружении корабля или другого судна для этих целей, подвергаются:
наказаниям, предусмотренным в статье 1148 этого Уложения за создание шайки для разбоя.
Приготовленные и вооруженные ими для торга неграми суда также конфискуются.
К ответственности привлекали даже тех, кто по неосторожности вступил в организованную преступную группу, но еще не совершил никакого преступления.
Те, кто вступил в преступное сообщество, лишались всех прав состояния, приговаривались к ссылке на каторжные работы на заводы или к ссылке на поселение в Сибирь на срок от 4 до 6 лет, а также наказывались плетьми и наложением позорного клейма на лоб.
В Хивинском ханстве работорговля процветала до 1873 года. После взятия русскими войсками столицы Хивы (сейчас это территория Узбекистана) и подписания Гендемианского мирного договора 1873 года между Россией и Хивинским ханством крупнейший рынок работорговли был официально ликвидирован Константином Петровичем фон Кауфманом — генерал-губернатором Туркестана.
Причиной вооруженного столкновения между Россией и Хивой стало то, что хивинский хан не захотел отказываться от набегов на русские поселения и не стремился к мирным отношениям с Россией.
Покоренный хивинский хан Мухаммад Рахим-хан II по 17-му пункту договора обязался освободить всех невольников в ханстве и «уничтожить на вечные времена рабство и торг людьми».
Только в одной покоренной Хиве освободили из неволи 10 тысяч рабов.
Русский военачальник Михаил Скобелев Русской императорской армии
Через три года в Средней Азии покончили еще с одним крупным центром работорговли — в Коканде (сейчас это территория Узбекистана) после вооруженного конфликта. Кокандские войска вторглись в пределы Российской империи, грабя и разоряя русские поселения. В ответ русские войска под командованием генерала Михаила Скобелева контратаковали, захватили Коканд и ликвидировали агрессивное Кокандское ханство в 1876 году. Его территория стала Ферганской областью в составе Российской империи.