Они считают, что именно вербальная коммуникация сделала Homo sapiens существами, мыслящими символически и создающими культуру.
Ученые , что генетические основы, благодаря которым люди обрели способность к речи, сформировались еще до того, как Homo sapiens впервые разделился на различные группы. Анализ пятнадцати генетических исследований показал, что это событие произошло приблизительно 135 000 лет назад — в тот период, когда от общего предка отделилась популяция, которую сегодня представляют койсанские народы, проживающие в Южной Африке.
Несмотря на то, что Homo sapiens существует как минимум 230 000 лет, такие сложные формы деятельности, как погребальные обряды, символическое искусство и украшение тела, получили широкое распространение лишь около 100 000 лет назад. Антропологи называют этот феномен «великим скачком вперед», однако причины этого процесса до сих пор вызывают споры.
Авторы нового исследования полагают, что язык сыграл в этом процессе решающую роль. Они подчеркивают, что современные языки, при всем их многообразии, обладают общими чертами в фонологии, синтаксисе и семантике. Это свидетельствует о том, что способность к языку была передана всем популяциям Homo sapiens от общего предка. Однако между появлением этой способности и ее влиянием на повседневную жизнь прошло около 35 000 лет — именно столько времени потребовалось, чтобы символическое общение стало привычным.
Ученые предполагают, что развитие языка могло стать тем самым ключевым фактором, который превратил Homo sapiens в по-настоящему «современных» существ — способных к символическому мышлению и созданию культуры.