Учёные даже смогли изучить его мягкие ткани.
В Германии ранее неизвестный вид гигантской морской рептилии юрского периода — Plesionectes longicollum. Окаменелость возрастом 183 миллиона лет была обнаружена еще в 1978 году в известняковом карьере в Хольцмадене. С того времени она находилась в коллекции Штутгартского государственного музея естественной истории.
Лишь сейчас ученые впервые провели полное научное описание образца и установили, что это ранее неизвестный плиезиозавр. Он обладает уникальным сочетанием анатомических особенностей, которые не встречаются у других известных представителей данного отряда.
Скелет Plesionectes longicollum. Фото: Sachs and Madzia, PeerJ
Длина этого существа достигала около 3,2 метра, из которых 1,25 метра приходилось на удлиненную шею. Примечательно, что скелет принадлежал неполовозрелому животному — это означает, что взрослые особи могли быть еще крупнее. Ископаемое сохранилось почти полностью и включает в себя редчайшую для столь древних образцов деталь — мягкие ткани. В частности, ученые обнаружили гастралии — костные пластины в области брюшной полости, аналогичные тем, что встречаются у современных крокодилов и гаттерий.
Как отмечают авторы исследования, эта находка открывает новые перспективы для понимания эволюции морских экосистем в раннем юрском периоде. Время, когда обитал Plesionectes longicollum, совпадает с крупным океаническим аноксическим событием — снижением уровня кислорода в морской воде, что оказало значительное воздействие на морскую фауну.
Этот экземпляр является самым древним из всех плиезиозавров, найденных в Хольцмадене. Он стал уже шестым по счету видом, обнаруженным в знаменитых отложениях формации Позитония, что еще больше укрепляет ее статус как одного из ключевых источников знаний о морской жизни юрского периода.