Когда говорят о XIX веке, большинство сразу представляет джентльменов в цилиндрах, роскошные балы, кареты, викторианские манеры и эпоху великих открытий. Но за всей этой эстетикой скрывалась довольно мрачная сторона жизни. Многие развлечения того времени сегодня выглядели бы как сюжет хоррора или антиутопии.
Самое странное в этой истории даже не сами развлечения, а то, насколько обычными они тогда считались. Люди приходили туда семьями, брали детей, покупали еду и проводили выходные так же спокойно, как сейчас кто-то идёт в кино или парк аттракционов.
Одним из самых жутких развлечений были экскурсии в психиатрические больницы. Особенно прославилась лондонская лечебница Бедлам. Туда за небольшую плату пускали посетителей посмотреть на пациентов. Люди буквально ходили между палатами и наблюдали за психически больными как за экспонатами. Некоторые специально провоцировали пациентов ради «весёлой реакции». Для жителей того времени это считалось обычным любопытством.
Не менее популярными были публичные казни. Сегодня трудно представить, но в XIX веке это было полноценное массовое мероприятие. На площади собирались тысячи зрителей, торговцы продавали пироги, алкоголь и сувениры, а газеты заранее сообщали время и место казни. В Англии некоторые особо громкие казни собирали десятки тысяч человек. Для многих это было одновременно развлечением и «уроком морали».
Кулачные бои без перчаток тоже собирали огромные толпы. Никаких ограничений почти не существовало. Бои иногда длились больше сотни раундов и заканчивались только тогда, когда один из участников уже не мог подняться. Правил практически не было, а серьёзные травмы считались частью зрелища. На такие поединки делали крупные ставки, а победители становились настоящими знаменитостями.
Ещё одна мрачная традиция той эпохи — посмертная фотография. Сейчас это кажется пугающим, но тогда всё объяснялось иначе. Фотография была дорогой роскошью, и многие семьи просто не успевали сделать снимок родственника при жизни. После смерти человека одевали, усаживали рядом с близкими и фотографировали так, будто он всё ещё жив. Иногда умершим даже рисовали зрачки на закрытых веках, чтобы снимок выглядел «естественнее». Для семьи это была последняя память о близком человеке.
В богатых салонах Европы и США были популярны вечеринки с веселящим газом. Гости вдыхали закись азота ради странных ощущений, приступов смеха и галлюцинаций. Иногда такие развлечения заканчивались потерей сознания, травмами или тяжёлыми последствиями, но тогда опасность почти никто не воспринимал всерьёз.
Фрик-шоу тоже считались нормальным развлечением. Людей с физическими особенностями, карликовостью или редкими заболеваниями выставляли на сцене или в клетках ради публики. Посетители платили деньги, чтобы посмотреть на «диковинки природы». Некоторые артисты действительно зарабатывали на этом большие деньги, но большинство фактически становились объектом насмешек и эксплуатации.
Ещё более жестокими были соревнования по травле крыс. В яму запускали десятки, а иногда и сотни крыс, после чего туда выпускали собаку. Зрители делали ставки на то, насколько быстро животное уничтожит всех грызунов. Это считалось азартным спортивным развлечением и собирало огромные толпы.
Отдельная история — опиумные курильни. В XIX веке они существовали вполне легально во многих странах. Люди часами лежали в полумраке и курили опиум ради расслабления и эйфории. Особенно популярными такие места были в Лондоне, Сан-Франциско и азиатских портовых городах. Позже именно эти клубы стали символом упадка и наркотической зависимости целой эпохи.
При этом XIX век одновременно был временем научного прогресса, развития медицины, литературы и технологий. Именно поэтому контраст выглядит настолько жутко. Люди строили железные дороги, изобретали телефон и фотографию, но при этом спокойно превращали чужую боль в шоу.
Наверное, именно это и пугает больше всего. Не сами странные развлечения прошлого, а то, как быстро человек способен привыкнуть даже к самым жестоким вещам, если общество считает это нормой.