Звезда на новогодней елке давно стала привычным украшением. Ее ставят на самую макушку, и мало кто задумывается, что этот символ тянется прямиком к евангельскому сюжету. Речь о Вифлеемской звезде, которая, если верить преданию, указала волхвам путь к месту рождения Иисуса. Но что это было на самом деле? Тут мнения верующих и ученых расходятся, и каждый приводит свои доводы.
Что говорит Евангелие
В Библии история про Вифлеемскую звезду встречается только один раз, в Евангелии от Матфея. Там рассказывается, как после рождения Иисуса в Вифлееме на небе вспыхнула звезда. Волхвы, которых в греческом тексте называют «магами», заметили ее на востоке и сразу поняли: это знак, что родился Царь Иудейский. Они собрались в дорогу, чтобы поклониться младенцу, и по пути зашли к царю Ироду, чтобы спросить, где искать Мессию.
Ирод, конечно, здорово переполошился, узнав, что где-то родился новый царь. Он велел волхвам разузнать, где именно это случилось, и доложить ему. Те снова отправились в путь, а звезда снова указывала дорогу и привела их прямиком в Вифлеем. Волхвы зашли в дом, над которым остановилось небесное светило, и вручили младенцу Иисусу дары: золото, ладан и смирну. А на обратном пути им было откровение не возвращаться к Ироду, так что они ушли другой дорогой.
Звезда эта упоминается и в Ветхом Завете, в пророчестве Валаама из Книги Чисел:
«Вижу Его, но ныне ещё нет; зрю Его, но не близко. Восходит звезда от Иакова и восстаёт жезл от Израиля, и разит князей Моава и сокрушает всех сынов Сифовых»
Толкователи часто связывают эти слова с Вифлеемской звездой и рождением Христа. Например, епископ Александр (Мелиант) считал, что «жезл» и «звезда» из пророчества Валаама — это символы Мессии, который одолеет зло.
Что говорят богословы
Единого мнения насчет этого явления у богословов нет. Христианский мыслитель III века Ориген и преподобный Иоанн Дамаскин (VII век) думали, что волхвы видели комету. Ориген замечал, что кометы обычно появляются на небе перед большими событиями и переменами на земле.
А вот Иоанн Златоуст (IV век) был уверен, что это вообще было не небесное тело — ни звезда, ни комета, а «невидимая сила, принявшая вид звезды». С ним был согласен блаженный Феофилакт Болгарский, который писал, что в ней явилась «божественная и ангельская сила». А форму звезды она взяла потому, что волхвы были астрологами, и Господь позвал их через привычный и понятный им образ.
Похожей точки зрения придерживался архимандрит Никифор (Алексей Бажанов), служивший в РПЦ в XIX веке. Он считал Вифлеемскую звезду не астрономическим объектом, а настоящим чудом, которое просто исчезло с неба, выполнив свою задачу.
Что говорят ученые
Ученые подходят к этому вопросу иначе. Они пытаются привязать библейскую историю к реальным событиям на небе, которые происходили примерно на рубеже I тысячелетия. Тут важно помнить, что точный год рождения Христа так и не установлен. В религиозных текстах слишком много нестыковок и противоречий, чтобы вычислить точную дату. Так что, скорее всего, Иисус родился на несколько лет раньше официально принятой даты.
Одно из самых популярных объяснений — комета Галлея. Она возвращается к Солнцу каждые 75–76 лет, и как раз в тот период ее было видно 26 августа 12 года до н. э.
Версия с кометой хорошо объясняет, почему звезда быстро исчезла. Но есть два «но». Во-первых, кометы в те времена обычно считались предвестниками бед, а не радостных событий вроде рождения царя. Во-вторых, комету Галлея знали уже давно: первое задокументированное наблюдение датируется 240 годом до н. э. Вряд ли волхвы-астрологи могли о ней не знать.
В XVII веке свою версию предложил знаменитый математик и астроном Иоганн Кеплер. Он считал, что примерно в то время Юпитер и Сатурн трижды сходились в созвездии Рыб. Это случилось в ноябре 7 года до н. э. Кеплера в этом поддержал английский астроном Дэвид Хьюз. Еще одно возможное объяснение — соединение Юпитера с Регулом, самой яркой звездой в созвездии Льва. Оно произошло в 3 году до н. э.
Иоганн Кеплер
Тот же Кеплер предполагал, что волхвы могли наблюдать вспышку новой звезды в 5 году до н. э. Немецкий ученый Вернер Папке выдвинул похожую идею: по его расчетам, во 2 году до н. э. как раз вспыхнула сверхновая.
Это лишь несколько версий, а на самом деле их гораздо больше. Единого мнения нет ни у ученых, ни у богословов.
Почему на елке звезда
Традиция украшать елку символом Вифлеемской звезды пошла из Германии XVI века. Тогда впервые связали рождественское дерево и звезду. Сначала елку просто декорировали звездочками, яблоками, свечами и прочим. Но со временем на верхушке осталась одна звезда — как главный символ Рождества.
Из Германии обычай разошелся по всей Европе. К концу XIX века рождественские елки почти всегда венчала одна звезда, символизирующая надежду и свет. У нее было пять лучей, а делали ее из чего угодно: от бумаги и стекла до золота.
В дореволюционной России на макушку ели ставили восьмиконечную звезду. После революции 1917 года начались гонения на религию, Рождество запретили, и его место занял Новый год. Но традиция украшать елку звездой осталась. Правда, звезда стала красной и пятиконечной — как один из главных символов СССР. В современной России звезда на елке — дело добровольное: кто-то ее ставит, а кто-то вешает на верхушку что-то другое или обходится вовсе без нее.