Ричард Никсон в самолете
На самом деле президент летел не из любви к народу, а ради рейтингов. 1973 год запомнился жестким энергетическим кризисом — ОПЕК ввела эмбарго на нефть для стран, поддерживающих Израиль в войне Судного дня. Топливо взлетело в цене, в США ввели лимиты на энергию. Власти просили граждан экономить: реже садиться за руль, не жечь свет почем зря и не мотаться без дела. Никсон решил подать пример и показать, что даже президент не брезгует летать как простой смертный.
Выбор пал на рейс United Airlines 55, который шел на широкофюзеляжном McDonnell Douglas DC-10.
McDonnell Douglas DC-10
26 декабря 1973 года Никсон вместе с женой Пэт, дочерью Тришей, персоналом, охраной и даже семейной собакой (ее отправили в багаж) спокойно зашел в самолет и расселся. Компания из 25 человек купила обычные билеты — 13 мест в первом классе и 12 в экономе. В сумме вышло около 4 841 доллара по тем временам.
Большинство пассажиров даже не догадывались, что на борту президент. Все выяснилось в середине полета, когда Никсон встал и пошел гулять по эконом-классу: жал руки, раздавал автографы, болтал с людьми и экипажем. Поговаривают, что половина его собственных сотрудников из Белого дома вообще не знала об этой поездке.
На борт притащили защищенный чемодан-радио, чтобы президент оставался на связи с Вашингтоном. Рейс временно обозначили как Executive One — вариация на тему Air Force One.
Забавно, что дело было под Рождество, и в прессе этот полет окрестили "рождественским трюком" Никсона. Президент летел в Калифорнию встречать праздники с семьей в своем доме в Сан-Клементе.
Ни один другой президент США ни до, ни после него не летал коммерческим рейсом, пока был у власти.
Реакция народа вышла спорной. Одни хвалили президента за смелость и умение делать "нормальные" вещи, другие называли это пустым пиаром.
Но самое смешное, что мало кто знает до сих пор: "борт номер 1" прилетел в Калифорнию следом за Никсоном пустым, чтобы потом забрать его после праздников обратно. Так что вся эта "обычная" поездка на деле обернулась цирком.