Уильям Келли-младший с четырьмя вьетнамскими детьми
На обложке журнала — улыбающийся офицер Келли, который нежно обнимает вьетнамских детишек. Ну чем не образцовый военный, несущий мир и порядок? Только вот двумя годами раньше, 16 марта 1968 года, рота «Чарли» под командованием капитана Эрнеста Медины вошла в деревню Сонгми на севере Южного Вьетнама. Официально операция была нацелена на уничтожение партизан Вьетконга, которые якобы прятались среди местных. Но вместо боя с врагом солдаты устроили кровавую бойню.
По официальным данным, в тот день убили от 347 до 504 мирных жителей — в основном женщин, детей и стариков. Под командованием Кэлли солдаты насиловали, пытали и расстреливали людей группами. Кэлли лично приказал убить 70–80 человек, загнанных в ирригационную канаву, среди которых были младенцы и беременные женщины. «Я просто делал то, что считал правильным», — оправдывался он позже, ссылаясь на приказы сверху и общую паранойю в батальоне, где солдаты мстили за недавние потери.
Мы знаем об этой истории только благодаря тому, что настоящие люди с большой буквы все-таки существуют. Пилот вертолета Хью Томпсон-младший заметил тела с воздуха, высадился и спас группу выживших, угрожая открыть огонь по своим, если те не остановятся. Томпсон и его экипаж доложили о бойне, но, как это часто бывает в любой армии мира, обвинили самого Томпсона. Скандал разгорелся только после расследования журналиста Сеймура Херша (еще один хороший человек), опубликованного в ноябре 1969 года. В итоге Кэлли стал главным и единственным обвиняемым — ему вменили предумышленное убийство 109 гражданских.
После этого власти делали все, чтобы замять дело и обелить Уильяма Келли. Но под давлением общественности суд все-таки состоялся. 29 марта 1971 года Келли признали виновным в убийстве 22 человек и приговорили к пожизненным каторжным работам. Никто никого сажать и не собирался: через три дня по распоряжению президента Никсона его перевели из тюрьмы под домашний арест, а в ноябре 1974 года помиловали и освободили.
В разгар судебного процесса, осенью 1970 года, журнал Esquire опубликовал эксклюзивное интервью с Кэлли под заголовком «Исповедь лейтенанта Кэлли». Статья, написанная Джоном Сэком на основе 50 часов записей, подавала версию Кэлли, где он отрицал преднамеренные убийства и изнасилования.
Обложка ноябрьского номера Esquire 1970 года стала настоящей бомбой. На ней Кэлли в военной форме с медалями улыбается в камеру, обнимая четырех азиатских детей. Эту постановочную фотографию сняли в нью-йоркской студии фотограф Карл Фишер и арт-директор Джордж Лоис. Но почему журнал решил встать на сторону военного преступника?
Вроде бы все понимают, о чем статья, но все же добавлю: люди не хотят знать правду о войне, особенно правду про своих, что бы те ни творили. Большинство американцев не хотели правды — они предпочитали красивую ложь. И они не единственные, такое происходит во время любого военного конфликта. Поэтому эту историю стоит вспоминать почаще.
И еще: всегда есть хорошие люди. Даже в самых ужасных ситуациях они не забывают, что значит быть человеком.
Добавлю кусок репортажа CBS:
[media=https://www.youtube.com/embed/UqAousNdmzs]