Элла Юинг из «Далласа» прославилась не только скандальными выходками и любовными драмами, но и своим невероятным ростом. Оказывается, её гигантизм сыграл ключевую роль в том, как актриса распорядилась своей славой и деньгами. Она сумела превратить необычную внешность в настоящее состояние, которого хватило на покупку собственной фермы.
Элла Кейт Юинг появилась на свет 9 марта 1872 года в Ла-Гранже, штат Миссури. Она была единственным ребенком Бенджамина Юинга и Анны Херринг Юинг. Вскоре после рождения дочери семья перебралась на ферму в округе Скотланд, Миссури. Сначала Элла ничем не отличалась от других младенцев, но после седьмого дня рождения родители заметили, что девочка начала стремительно расти. К четырнадцати годам она вымахала примерно до 1,88 метра, а по некоторым данным — до 2,08 метра. Врачи считают, что причиной стал гигантизм гипофиза: железа вырабатывала слишком много гормона роста.
Местные относились к необычному росту Эллы с пониманием, но за пределами родных краев ей приходилось несладко. Один из самых тяжелых случаев случился в 1885 году, когда тринадцатилетней девочке предложили прочитать Декларацию независимости на праздновании 4 июля в городке Уайаконда, Миссури. Как только она встала и начала читать, толпа засмеялась и захохотала. Элла убежала в слезах, после долго ни с кем не разговаривала и потом признавалась, что это был худший день в ее жизни.
К двадцати двум годам рост Эллы достиг 2,54 метра, хотя точных данных нет — в Книге рекордов Гиннесса, например, указано 2,24 метра. Из-за гигантизма у нее были очень длинные руки, огромные кисти и ступни. Обувь она носила 24-го американского размера, это примерно 35–36 сантиметров в длину.
Поначалу Элла терпеть не могла, когда на нее пялились, но потом решила: если этого не избежать, надо извлечь выгоду. В 1892 году ей поступило предложение от чикагского музейного импресарио Льюиса Эпштейна. Он пообещал 1000 долларов за 27-дневное выступление в его заведении. Элла убедила родителей, что ничего страшного в этом нет, хотя они все-таки решили сопровождать ее в первом турне.
Успех оказался ошеломительным. Сколько заработал сам Льюис — неизвестно, но как только 27 дней истекли, он сразу предложил Элле пятимесячный контракт на 5000 долларов. Это превышало пятилетний доход ее отца с фермы. Элла согласилась почти мгновенно, против были только родители, но их она уговорила.
В 1893 году она выступила на Всемирной выставке в Чикаго, где ее увидели миллионы посетителей. Тогда же она получила прозвище «Миссурийская великанша». В 1897 году Элла присоединилась к знаменитому цирку Барнума и Бейли. Там, в окружении необычных людей, она перестала чувствовать себя белой вороной.
Интересная деталь: на обычное платье уходило 22 метра ткани, а на сценическое — до 73 метров. Элла продолжала выступать на ярмарках и выставках, в том числе на Луизианской выставке 1904 года в Сент-Луисе и на выставке «Льюис и Кларк» 1905 года в Портленде. За 17 лет карьеры она заработала около 30 000 долларов — по тем временам сумма огромная.
Несмотря на гастроли, Элла оставалась привязанной к дому и семье. Она купила ферму и построила специальный дом с дверями высотой 2,67 метра и большой мебелью. Еще она приобрела ферму для родителей и установила один из первых телефонов в округе Скотланд.
В какой-то момент Элла заболела туберкулезом и ушла со сцены. Она умерла 10 января 1913 года в возрасте 40 лет и была похоронена на кладбище Хармони Гроув. В ее честь в округе Скотланд названо озеро «Элла Юинг», а в Мемфисе, Миссури, проводится фестиваль искусств ее имени.